根據中國水利主管部門的統計，每年有2,660萬公頃的耕地面臨乾旱的威脅，缺水量約300億立方米，並且還有7,600萬公頃的工地沒有灌溉系統。在全中國670個主要城市中，至少有400個城市面臨不同程度的缺水問題。而且估計到公元2050年，中國的人口將達16億人，耕地面積將超過6,000萬公頃。都市人口占總人口的百分比，將由28.7%提高至56%。水資源的供給，將成為制約中國經濟發展的關鍵因素。

中國為了增加水資源的供給，不斷地增建各型水庫和堤防，以便儲存和運送更多的水源。從1990年至2000年，中國增建54座大型水庫，56座中型水庫，21座小型水庫，使水庫的容量增加524立方米，堤防的長度也增加5萬公里。

雖然中國繼續在增建水庫和堤防，但是專家指出，有不少水庫和堤防是在1950年代後期開始修建，而且用的是土石，經過四、五十年，急需維修。儘管中國政府每年也撥三、四十億人民幣進行整建，但是經費不足問題，一直困擾著地方。

除了在水源比較充足的地方修築水庫和堤防之外，在華北缺水比較嚴重的地方，則大都是鑿深井，抽取地下水來解決水荒。然而這種作法，對生態卻產生破壞作用。中國的水利主管部門曾經在1991年到1993年，對遼寧、河北與山東的沿海地區進行普查，結果發現有2000平方公里的區域，因為超抽地下水，造成海水滲入地層，有8,000口深水井，因為淡水變鹹而封閉，影響所及，有4萬公頃耕地因為缺水而休耕，每年約減少20萬噸的糧食收成。

在水資源的輸送方面，中國的效率也不彰。據聯合國教科文組織一份報告估計，現在水資源浪費十分嚴重。農業灌溉損失率達60%，城市供水有1/3未到用戶前就損失掉。總的來說，全球水資源利用過程中，損失率有時高達50%。中國的農業用水量近4,000億立方米，每公頃平均用水僅7,950立方米（畝均530立方米），但有些地區每公頃平均用水量高達1.2萬～l.5萬立方米(畝均800～1,000立方米)；中國工業用水的重複利用率平均達到40%～45%，但不少仍低於40%的水平；目前城市平均每人每日民生用水約100升左右，但高的達到400升，民生用水的浪費也很普遍。

進入21世紀，中國人口繼續增長，將達到16億高峰，對水資源的開發將達到臨界狀態，對水的需求也將進一步增加。根據人口增長，工農業生產發展，如不節約用水，初步估計2030年需增加供水2,000億～2,500億立方米才能滿足各方面的需要。黃、淮、海河三流域2010年以後，隨著人口的增加，每人平均水資源將不足400立方米，當地水源已無潛力可挖，缺水只有遠距離從長江調水才得以解決。