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民間傳說，在春節後第一個月圓的夜晚，能夠眼見天上神靈在月光下翔舞的奇景。因此在這一夜，人們都提火舉燈，在山野或街巷中尋找天人仙蹤。日久後，舉火把的戶外活動就成了提著五彩燈籠在寺廟和公園歡慶的燈節。
燈明的初春月夜，自然少不了浪漫的故事。過去男女在婚前少有見面的機會，傳說男女家長會在這日帶著子女到廟裡禮佛，讓其在燈下驚鴻一瞥。星月燈影下所見，格外令人留戀。歐陽修的〈生查子〉，描述去年元宵夜所遇的人兒，今日卻失所蹤，令他淚濕春衫。辛棄疾在〈青玉案〉中，提到眾裡尋她千百度，終在驀然回首時的燈影闌珊處覓見，大約也就是描寫這種情愫吧。
北天燈 南蜂炮的台灣元宵祈福
除了賞花燈、吃湯圓外，馳名國際、號稱台灣元宵節的南北兩大盛會，就是平溪天燈與鹽水蜂炮。
平溪－－寒夜千燈越疊嶂
天燈又名孔明燈，是三國時代，足智多謀的諸葛先生為了傳遞軍情，利用熱汽球原理製成的燈。這個千年前戰火下的情報員，為什麼會出現在台灣的元宵節中呢？
有一說是由於早期台灣治安不良。每到年節歲末，常有飢寒遊民起了盜心，群集搶奪。平溪、十分等山區時遭侵襲，村民只好到山中避難。等待盜匪走後，才由留守的壯丁施放天燈為信，以報平安。所以又叫「平安燈」。
另一說法是 1928 年日軍步兵佔領十分寮一帶，民眾紛紛至山中避難，同樣是以天燈為信號，告知避難的人回來，據說日期就是在元宵節前後。
當年衝破危厄、傳遞親人音訊的天燈，今日仍在元宵夜時，於寒涼靜謐山野的平溪夜空冉冉上升，如同繁星列隊，帶著祝福飛越層巒，象徵世人平安長久的禱願。
鹽水－－星隕火攻保平安
相傳一百八十多年前的盛夏，鹽水一帶流行瘟疫。患者眾多且藥石罔效，鎮上死亡不計其數。最後求神問卜，請關公繞境驅邪。關公於正月十三日巡境，而鞭炮連放三天，直到元宵節為止。說也奇怪，此後瘟疫竟奇蹟式地煙消雲散。為了感念關公恩澤，每年鹽水元宵，關公出巡而信徒放鞭炮迎駕，就成了鎮民不變的慣例。
後來信徒為求壯大，就將原來簡單的鞭炮編製成串、成綑，進而以吉祥物或水果為造型紮製，層層圍繞成如蜂巢一般，炮燃時間也增長了，點燃後猶如萬蜂出巢，咻咻作響，壯美難述，蜂炮因而得名。
不論是搖曳上升的天燈，或是火花四射的蜂炮，都是報安祈福的信使。中國人情的厚誼美意，在春節尾聲的元宵夜中，格外分明。
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