台南府城的元宵節比大年初一還熱鬧，張燈結綵的景象佈滿街頭，商家也都希望在這一天沾上一些喜氣，鞭炮燃放聲從街頭傳到巷尾，小孩子們提著燈籠四處跑，真的是名副其實的「小過年」；元月十五日這一天稱為「元宵節」，同時也被稱為「上元節」，傳統當中，過年要到這一天才算結束，但是現在步調快速的工商社會，一到大年初五，大家就回到工作崗位上了，元宵節只扮演著一種點綴性的節日。


提燈猜謎吃湯圓

元宵節裡，最應景也是最搶手的商品就是燈籠。以前道路上沒有路燈，很多人在晚上提著燈籠照路，到廟口去猜燈謎。人手一個燈籠，不只比亮度，還比裝飾，亮又華麗的燈籠最受稱羨。有時村子裡也會舉辦燈籠製作大賽，年邁的長輩編織燈籠的手藝之精湛，令人嘆為觀止，讚賞不已。如今，傳統燈籠所流露出的朦朧美感卻已漸失傳。

被燈籠的光照亮的武廟廟口，爭著猜燈謎的聲音此起彼落。出題者還未將謎題念畢，就有人迫不及待要射燈謎了。猜錯者比猜對者獲得的掌聲還要多，只要有人猜錯，就代表自己還有機會。每個人都希望「猜個好燈謎，來年會更順利」。

過元宵不只要提燈籠、猜燈謎，還要吃個花生糖討吉利，花生又被稱為「長年豆」。老一輩的人常說：「元宵吃土豆糖，壽命會長長長」；還有一項不可不吃的，那就是吃「元宵」，「元宵」所指的就是湯圓。吃「元宵」不只代表著「團圓、圓融」，更代表著「銀圓滾滾來」。


上元夜偷與賽花會

「上元」的主神是天官，婦女會趁著上元夜跟天官求子，希望天官能夠為他們家賜一子。據地方耆老說這種求法屢試不爽，應驗者不在少數；在以前，還沒出嫁的女子會趁著上元夜到別人的田裡偷拔蔥、菜，或到人家的花圃偷摘花木，甚至連別人家的圍牆上快掉落的碎石都會偷。

女子偷別人家的東西是源自於古早流傳的一句俗語：「偷蔥嫁好尪，偷菜嫁好婿。」隨著時代的變遷，任何的偷竊已不再被容許，這種習俗已不復見，在府城關於「上元夜偷」的情事也不再聽聞了。現今在三山國王廟還有舉辦類似的活動，搶花比賽的活動被美名為「賽花會」，每年的元宵都會有數百盆的水仙花供在廟裡，讓未出嫁女子後祭拜索取。


迎春牛摸春牛

元月十五日的土城聖母廟，不只在晚上有絢麗的煙火，白天的活動更是熱鬧非凡，最具代表性的當推「摸春牛」活動；以前的台灣是農業社會，在沒有耕耘機的時代，只能靠牛拖犛來耕田整地，因此牛與民眾間有著非常深厚的情感。牛是「任勞任怨」的象徵，也是「勤奮打拼」的代名詞。

古代的「迎春牛」、「摸春牛」是為了對牛表達崇敬與感謝之意，通常都是在立春的前一天舉辦。很多農民朋友說：「摸春牛，來年的田中工作會輕鬆，作物會快快長成，滿心期待大豐收。」

台灣光復後，「摸春牛」的習俗曾經停了好一陣子，直到1987年，土城聖母廟為傳承文化，重新舉辦睽違五十多年的「摸春牛」活動，所雕塑出來的「春牛」唯妙唯肖；在「摸春牛」前要先「迎春牛」。立春當天，將「春牛」迎出，用木棍打在「春牛」的身上，稱為「鞭春」，主要是將休息已久的牛隻喚醒，對耕作的農民也有警惕的作用。
「迎春牛」後，「春牛」會置於廟中，供來廟裡參拜的民眾「一摸春牛的身軀」，每個人都希望「摸春牛」能帶給自己來年平安、順利。上元夜裡，「春牛夜遊」的活動，再加上「鞭炮密集的、猛烈夾擊」，民眾看了大為驚嘆，很多學者直呼不可思議。