孔子說：「六藝在治國方面的應用是一體的。『禮』約束人的行為；『樂』讓社會趨於平和；『書』記述了歷史大事；『詩』反映了地方風俗；『易』闡述了超凡之理；『春秋』明示了人間的正義。」

孔子這段話，說明了治國之道不侷限於某種方法或理論。對此，太史公司馬遷便說：「天道真是十分廣大呀！若以巧妙的言談也能切中事理的話，也能夠用來解決矛盾紛爭哪！」於是乎，《史記》中的〈滑稽列傳〉應運而生，其中記載了好幾位能夠以幽默諷諫的方式，向君王進言的臣子。有個故事是這麼寫的：

楚莊王非常寵愛一匹馬，他給那匹馬穿上錦衣，讓牠住在富麗堂皇的房子裏，睡在沒有幃幔的床上，還餵牠吃蜜棗乾。

然而，這匹馬後來竟然因為太過肥胖而死了。楚莊王要大臣們為這匹馬辦喪事，並且想用大夫的禮儀來葬馬。樂師優孟聽到這件事，就走進宮殿中嚎啕大哭。楚莊王覺得很奇怪，便問他為何而哭。優孟答道：

「牠是大王所寵愛的馬，憑楚國這樣的堂堂大國，卻只用大夫的禮儀葬之，未免太草率了！請大王用君王的禮儀來葬牠。…如此一來，天下諸侯都會知道大王原來是一個賤人貴馬之人啊！」

楚莊王聽了之後，說：「寡人的過錯竟到了這種地步！…」於是優孟便向順勢告訴莊王葬馬應有的禮儀，也因此平息了朝中的紛爭。