伯樂識得千里馬，是人人均能琅琅上口的典故。然而，像伯樂這樣擅長相馬的人，究竟是用什麼樣的方法分辨出馬的優劣，恐怕就很少有人知道了。以下便是一個關於相馬的故事：


春秋時代，擁有左右世局能力的君王先後有五位，史稱「春秋五霸」，而秦國的秦穆公便是五霸之一。
有一天，秦穆公問伯樂：「你是天下第一的相馬之人，將來有沒有人可以繼承你的相馬術？」

伯樂微笑道：「我的兒子都是平庸之輩，只能稍稍辨識馬的好壞，恐怕沒有鑑賞天下良馬的能耐。因為馬的好壞能從筋骨辨識得出，但真正要相『天下之馬』，卻是似有似無地高深莫測，無法被常人捉摸。我那幾個笨兒子，是沒有這種相馬功力的啊……不過我知道有一個名叫方九皋的人，他的相馬術超過我很多。他個性淡泊，常常替人做工或是自己砍柴為生，但他特別喜歡相馬。若您不嫌棄的話，我很樂意為您引見這個人。」

穆公聽了之後非常高興，立刻對伯樂說：「我正需要這樣的人才，懇請先生為我引見，越快越好。」

後來，穆公接見了方九皋後，就命令他出去尋找天下的良馬。三個月後，方九皋才回來見穆公，穆公問他說：「先生找到了什麼樣的馬？」方九皋頓了一下，答道：「嗯……是匹黃色的雌馬吧。」

於是，穆公帶著侍衛到馬廄看馬，結果看到的不是黃色的雌馬，而是黑色的雄馬！因此穆公非常失望，馬上把伯樂叫來問道：「你推薦的方九皋並不像你所說的那麼好，而且還有些愚昧呢！他甚至連馬的色澤、雌雄都分不清楚，那裏有什麼相『天下之馬』的能力呢？」

伯樂從容答道：「其實您批評方九皋的不識馬之處，正是他識馬的才能所在啊！他所看到的是一匹馬內在的美好本質，而不是外在的形態。他的相馬術超越了馬的軀殼，達到了直接看透本質的高妙境界啊！」

不出伯樂所料，方九皋帶回來的馬，經過審試之後，果真是匹超越群馬的「天下之馬」！

其實，這樣直接看透事物本質，超越時空的高超相馬術，它的原理與中國古代科學的發展是一致的。從傳統中醫的診療與藥物使用中可以發現，中醫與相馬術有著許多相似之處：例如中醫的經絡理論同樣不是從現有的物質空間入手，而是從更深層空間中治療疾病的實質，不只看病的表面症狀；相「天下之馬」的相馬術同樣從馬的內在實質來分辨馬的優劣，所看到的馬的內在顯象自然與表面的外型不同，因而有了「黃色的雌馬」與「黑色的雄馬」的差異。然而，這樣高明的相馬術，在現代社會中哪裡還找得到呢？