中國的俗話說：「水往低處流，人往高處爬」，很少人會去挑戰這一段話，因為這是一種趨勢。經濟學者John Harris與Michael Todaro於1970年在《美國經濟評論》上發表一篇文章，就是闡述農民為了希望賺取較高工資，而離鄉背井前往城市找工作。不過，城市的正式工作並不好找，然而，這些農民並不急著回鄉，而是留在城市打零工，等待機會，因而形成城市裡非正式勞動市場的勞動供給者。


頭痛的勞工移動潮

Harris和Todaro的模型，用來解釋改革開放以後，中國沿海開放城市的民工潮，也相當妥適。遠從西北的甘肅和陝西，以及西南的四川與雲貴等地農村剩餘勞動力，每年年初大量湧向沿海城市找工作，所造成的交通和治安問題，一直都讓中國政府頭痛。

最近兩年，中國政府提出西部大開發，本來以為其用意是要大幅改善西部地區的對外交通，藉以吸引外商前往投資，創造更多工作機會，使當地剩餘勞動力，就近可以找到工作，不用再向沿海地區流動。

但是，事實似乎不是如此。根據這兩年的各種報導，中國政府不僅提供優惠條件，鼓勵東部和中部的勞動力向西部發展，更有大規模動員的計畫。顯示中國的西部大開發，不完全是從經濟著眼，為的是平衡區域間的發展差距，而是帶有政治和國防的考量，預防西部地區發生種族矛盾。


催化種族矛盾的西部大開發

本來中國西部的少數民族在經濟上已處於弱勢，中國政府獎勵漢人西移政策，不但減少這些民族的工作機會，並且會拉大所得差距，使少數民族更加不滿。那麼，中國政府想要預防種族矛盾的措施，不是很可能反而成為引發種族矛盾的催化劑嗎？