釋迦一名番荔枝，原產地為中南美洲及西印度群島，因其幼果外表像是荔枝，又自「番夷」引入，稱作「番荔枝」；因其果實長成後如同釋迦牟尼佛頭飾物，因此國人一般又習以「釋迦」稱之。

釋迦雖自外地引入，然於時空演化中，現今台灣已是世界上釋迦栽培面積最大的地區。主要產區位於高雄、屏東及台東三個縣分，其中又以台東縣栽培面積最廣，知名度亦較高，主要產地遍於台東市與卑南、鹿野、東河和太麻里等鄉。

每年冬至後至清明期間為釋迦苗栽種時間，早期釋迦一年祇有一收，及後經農友研發剪枝法，如今一年可兩收並因成為東部地區重要之經濟作物。其法是在釋迦採收完畢後，於農曆春節前後施以強剪（俗稱剃光頭）使之養分回歸樹體，待翌春萌芽後，果實則易著床於枝幹附近，如此果粒成長可較長於樹梢自然結果的果粒碩大。

釋迦保鮮期短，不耐貯存及運輸，因之市場時效極為重要，亦唯如此，於入世界貿易組織（WTO）之際，可說仍深具市場競爭潛力。