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宋代名將岳飛，字鵬舉，一生經歷戰陣無數，善於以少勝多。他曾經以五百騎兵打敗敵兵十萬，令敵寇聞風喪膽。岳飛統兵一向紀律嚴明。士卒有疾病，岳飛親自為他們調藥；諸將遠戍，岳飛負責照顧他們的家人；對於戰死的，岳飛為之淚下，並撫育其孤兒，或者是幫他們的兒女完婚。凡是朝廷有犒賞，岳飛都給了軍吏，一點也未曾留給自己。
岳飛非常孝順，親自把母親從河北接來住；調理藥餌，治療母親長年痼疾。母親過世時，竟三日不喝水漿。岳飛一心掛念宋氏王朝的安危，有人問他天下何時太平，岳飛說：「文臣不愛錢，武臣不惜死，天下太平矣。」
後來，宰相秦檜私通金人兀朮，要害死岳飛。為了構陷岳飛，派人逮捕岳飛父子。使者一到，岳飛笑著說：「皇天后土，可表此心。」
開始時，秦檜命令何鑄捉他，岳飛撕裂衣服把背上「精忠報國」四大字，給何鑄看。何鑄被他的精誠所感動，知道他是無辜的，於是回去把詳情告訴秦檜。然而秦檜卻另外叫一個忌恨岳飛的人審理岳飛的冤案。此人假公濟私，極盡誣陷之能事，然而還是找不到證據。最後秦檜以一手書小紙，竟殺了忠良父子！
岳飛的書法正氣凜然，留下三闕詞更是流露一片忠君至誠之心。
第一闕詞是《小重山》：
昨夜寒蛩不住鳴。驚回千里夢，已三更。起來獨自繞階行。人悄悄，簾外月朧明。白首為功名。舊山松竹老，阻歸程。欲將心事付瑤琴。知音少，弦斷有誰聽。
第二闕詞是《滿江紅寫懷》：
怒發衝冠，憑欄處、瀟瀟雨歇。抬望眼、仰天長嘯、壯懷激烈。三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閑、白了少年頭，空悲切。
靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅。駕長車踏破，賀蘭山缺。壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭，收拾舊山河，朝天闕。
第三闕詞是《滿江紅登黃鶴樓有感》：
遙望中原，荒煙外、許多城郭。想當年、花遮柳護，鳳樓龍閣。萬歲山前珠翠繞，蓬壺殿裏笙歌作。到而今、鐵騎滿郊畿，風塵惡。
兵安在？膏鋒鍔。民安在？填溝壑。嘆江山如故，千村寥落。何日請纓提銳旅，一鞭直渡清河洛！卻歸來，再續漢陽遊，騎黃鶴。
岳飛（音「月飛」）在接到十二道金牌回歸時，道月（寓意：月飛之道）禪師勸他不要回去臨安。可惜岳飛沒聽道月禪師的勸告，道月只好留下一首詩送給岳飛：「風波亭下水滔滔，千萬堅心把舵牢；只恐同行人意歹，將身推落在深濤」。
後來岳飛被關，獄中有個亭子就叫風波亭。岳飛知道這一切都是命中注定，不是自己想扶起天數已盡的宋朝就扶得起來的，於是在獄中仍處之泰然，不憂不懼。
還珠樓主在《岳飛傳》中，對岳飛面臨奸賊構陷，逼他承認莫須有罪名時，有生動的描寫：
岳飛見左右陪審官全退，只有二奸賊在座，不容分說，就要動刑，已壓不住怒火，再聽這等說法，越發氣往上撞，挺身上前大喝道：「我岳飛先以為人誰無過，也許平日有什麼無心之失。即使奸人暗算中傷，朝廷一時不察，只要問心無愧，是非曲直終可分曉，照今夜情勢和王貴所說的話，明是奸賊。糧餉通敵媚外，有意陷害。我守的是國家法紀，本來無辜，跪你這樣糧餉則甚！」
在一輪又一輪的酷刑折磨下，雖被打得遍體鱗傷、周身被生麻牛筋製的繩索綁緊，並有好些人用撓鉤套鎖搭住他，加上二、三十個惡奴糾纏，岳飛始終不屈，罵賊不已。連獄中的牢頭獄卒都被其精神感動，稱呼他「岳爺爺」。
秦檜逼不出半句口供，終於狠下心腸要害死岳飛。還珠樓主這麼描寫：
這日秦檜獨坐密室，不許旁人走進，本意靜心盤算，哪知平日和王氏商量還好一些，這一獨自沉思，更是心亂如麻，坐立不安。殘年風雪的寒天，雙手竟捏出一把冷汗，連茶飯也無心吃。
王氏知他喜吃蜜橘，親自端了一盤走進。見他搔首呆坐，喊了兩聲未應，便塞了一個大橘子在他手內，笑說：「此害非除不可，你也要保重些。」秦檜忽把眉頭一皺，揮手令去。
秦檜素來懼內，這樣頤指氣使，是從來沒有的事。王氏剛把臉一沉，忽一轉念，便退了出去。秦檜似如未見，不知想到哪裡，不知不覺把手一緊，手中橘子竟被握碎。橘汁迸射，濺了一臉。當時吃了一驚，手上又是粘膩膩的。本想喚人取水洗手，不知怎的一掐，人忘了喚，橘子也沒有吃，卻在室中低著個頭，往來走動。只把橘皮一點一點的亂掐，撒了一地的碎皮渣。眼看天已入夜，他忽然匆匆走向桌前寫了一個紙條，命心腹密送大理寺。
次日一早，便報岳飛死在獄中，家屬流竄嶺南。凡是助成冤獄的，均有升賞。
岳飛死的時候，才三十九歲，家無餘財，當全國軍民聽到岳飛被害的消息，個個頓足號呼，悲痛不止。
秦檜甚至忌恨道月禪師，指使侍衛長何立到金山寺逮捕道月禪師。當時道月正在講經說法，何立靜悄悄地在旁伺機而動。想不到道月禪師口占一偈：「吾年四十九，是非日日有；不為自家事，只為多開口。何立從東來，我從西方走；不是佛力大，幾乎落人手。」隨後，坐化而去。
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