森林是有涵養水的功能，但這要在全年雨量分布比較平均的氣候區才能充分發揮…


近年來，由於台灣頻頻缺水，我們經常聽到一些教導大眾認識水資源的口號，其中叫得最響的是：「種樹救水源」。有關組織對社會大眾的教育是：「森林是水的母親，只有靠種樹才能把水留下來」；「森林是水的故鄉，有森林就有水喝」。如此，把森林的功能說成是造水與供水的機器，實在是一個重大的誤解。筆者在此要提出一些有關森林與水供應的生態與水文學的基本概念。

首先，有降水（主要是雨、雪、霧）的地方才可能有水可用。降水夠多的地方，才可能有森林發生；但是，有森林的地方不一定有水可供人類使用。這裡所謂「降水夠多」是指降水量超過當地自然植群（草、灌叢或森林）的蒸發散用水量，如此，多餘的降水才會有機會成為溪水、河水與地下水。這部份水也是下游人類的用水量，便有學者提議砍去森林或改植耗水量較少的冬季落葉林，減少蒸發散量，增加保留在集水區的水量，藉此直接增加下游居民用水的機會。

筆者贊成已被人類破壞的森林應及早復原。但是，若為水源保護區，而已破壞的森林面積不超過整個集水區的一成，則任其自然恢復植群即可，「千萬」不要再去干擾其地面。保有森林在生態與水資源上有其他重要的功能 -- 維持生命多樣性與淨化水質。

以台灣的自然條件而言，破壞森林便是破壞野生物的棲境，有減少生命多樣性之虞。在這方面，台灣的伐木、集材與運材作業方式最為人所詬病。為伐木開闢的林道往往造成相當大的破壞。林道不但加速土壤沖蝕，切割了森林的生態完整性，並且嚴重影響了野生物種群的多樣性與數量。台灣的森林，以水資源而言，最重要的功能是維持降水進入土壤的速率，清淨水質，減少懸淨質及可溶解的營養鹽的輸出量。台灣近年來的空氣污染物（尤其是鉛毒）大量增加，而堪稱生態系最好的過濾器與倉庫的森林，暫時阻擋了污染物直接又迅速的進入水域，藉以保障下游用水的品質。森林是有涵養水的功能，但這要在全年雨量分布比較平均的氣候區才能充分發揮。以台灣的降雨型式而言，森林對儲存颱風雨的功能十分有限，但是它在提供水質淨化上的貢獻應受到肯定。

解決台灣用水不足的最急切方法其實是：設法並鼓勵節約用水，改變用水的觀念與習慣，鼓勵回收與重複使用，並在改良供水設備以後可調整水費。