近百年來，台灣原住民文化在外來文化衝擊下，有逐漸被同化的趨勢，也引起了不少有心人士的關懷。台東縣政府分別在1999年及2000年舉辦了「台東南島文化節」及「台東國際原住民嘉年華會」，期望掀起對文化維護、保存的熱潮。

今年，台東縣政府於十二月5日至9日再度舉辦「2001台東南島文化節」，共計十二個活動項目，以呈現南島文化中，最具特色的文化藝術活動，把擁有豐富史前文化及六族原住民文化資產的台東特色展現出來。

關於「台灣是南島語族的原鄉」之說，國內外不少專家學者，根據長期的研究顯示，台灣原住民在「南島民族」的擴大遷徙過程和分佈中，具有關鍵性的地位。由於語言學家做過廣泛「語言統計年代學」後，發現台灣原住民所說的南島語還保有古音，在世界上其他地方都找不到。而台灣是全世界南島語族成員最密集的地方，除了台灣現稱十族原住民外，加上還有較早漢化的平埔族共計有19族，由此推論居住在台灣已有數千年的南島民族（原住民），很有可能是南島民族的老家。

為彰顯台灣是南島語族原鄉，今年的活動將邀請國外南島語族，含南太平洋群島「密克羅尼西亞」、「美拉尼西亞」、「玻里尼西亞」、「馬來系」南島語族國家等，及國內原住民傳統藝術表演團隊共襄盛舉，從「歌舞展演」及「文化體會活動」發現南島族群的熱情與生活方式，使國內民眾能接觸南島族群的豐富面貌，激起台灣人民對原住民文化的再認識，也對「南島」有更多的了解。