中國為了爭取2008年在北京舉辦奧林匹克運動會，在奧運委員代表團到北京考察之前，花幾十億元人民幣把北京市重新粉刷得煥然一新。最後終於打敗敵手，舉國歡慶申奧成功。
然而有位國際著名大企業負責人最近來台灣訪問，在飯局上提到這件事，以相當感慨的語氣說：「中國政府一再鼓勵我們去做好事，一間希望工程小學，花費不多，只要70萬元人民幣即可蓋起來。這些年我們這些跨國大企業也委實捐了不少錢去幫助中國政府在窮鄉僻壤蓋學校。我們總以為在幫中國政府，儘快使老百姓能夠過好日子。但是看到中國政府這樣大把大把花銀子在粉刷北京市，我們很疑惑中國政府是不是因為有我們去幫他蓋小學，他們就可以把經費花在其他方面？」


希望工程提升中國基礎教育了嗎？

幾年前，中國小學教育因為經費短缺，學童被迫輟學的事例在各地宣揚，很多企業家本著人飢己飢的同情心，紛紛響應鄧小平的希望工程，掏出大批資金幫中國蓋小學。當時楊尚昆的兒子，還曾在台北市美術館舉行希望工程攝影展。看著那一張張認真的臉孔和破碎簡陋的課桌椅與黑板，確實引起不少國人的慷慨解囊。

然而，希望工程是否真正幫助中國提升基礎教育了呢？三年前到北京考察，恰好看到電視台一段短片，主角就是第一位接受希望工程幫助而順利完成小學教育的學生，當時他已在師範學院唸二年級。與他對話的是另一位也受希望工程幫助，在理工學院唸書的青年。唸師範的青年表示他畢業之後一定會回到家鄉，幫肋更多的貧窮小孩完成教育。唸理工的青年則坦誠他要留在城市，再也不回到鄉村。

他們對話時的背景，就是第一家希望工程所輔導的學校。看到那種簡陋的樣子，真的會讓人佩服回鄉任教的決定。


共產黨不希望老百姓聰明

最近幾年，台灣某些媒體一再宣揚中國人才濟濟。如果以總人數來比，中國的大學生即使只占總人口數的百分之一不到，數量也比台灣多得多。但是，對於中國的廣大人民，要提升生活過好日子，關鍵還是在基礎教育如何改善。

所以，在聽到那位大企業家感慨中國為了面子，把可以蓋一、二千家小學的經費，用來粉刷整個北京，我回想起四年前與中國的一位朋友談天，我提到中共最對不起中國老百姓的地方，就是沒有把基礎教育辦好。我的朋友很坦白地回答「我們共產黨怎麼可能讓老百姓太聰明呢？」當時我真的是啞然了。四年之後中國的情況改善了嗎？由上文可知顯然沒有。