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本屆諾貝爾經濟學獎得主十日宣佈，由艾克羅夫(G.A.Akerlof)、史賓斯(A.M.Spence)與史蒂格里茲(J.E.Stiglitz)等三位美國著名學者，以其對「資訊不對稱市場分析」(Asymmetric Information Market Analysis)的研究，共同摘冠。
知己不知彼 資訊不對稱
什麼是「資訊不對稱」？簡單的說，就是交易的一方擁有另一方所不知道的資訊，形成一方有資訊、一方沒有的不對稱。在經濟學領域中，比較常討論的資訊不對稱問題有：消費者不知道生產者所製造商品的真正品質；股東不知道公司經營者有沒有全力以赴；老闆不知道員工有沒有渾水摸魚；銀行不知道借款人確實的償債能力；壽險公司不知道保險人有沒有隱瞞病情等等…。其實，不必細想就可知道，資訊不對稱現象是無所不在的：有誰能真正知道別人在想什麼、做什麼呢？所以，資訊不對稱理論被提出後，在1980、90年代經濟學研究中被大量廣泛應用。
劣幣驅良幣 酸梨子當道
資訊不對稱會衍生什麼經濟問題呢？最有名的例子就是此次得主之一的艾克羅夫，在1970年針對美國非常普遍的中古車所提出的「酸梨子」市場（原文稱「檸檬市場」，lemon market）。什麼是酸梨子呢？簡單說就是留在樹上沒採的都是酸梨子，甜的早被採光了。在中古車市場中，壞車當道、好車不來。因為，舊車的資訊不對稱問題非常嚴重，真正了解車況的是原來的車主，買中古車的人雖可望、聞、問、切，甚至實地測試，仍不能確切掌握舊車的所有優劣。這樣會產生「劣幣驅逐良幣」的效果：保養得很好的車子，因為不容易找到識貨的伯樂，就懶得拿到中古車市場推銷；低品質的車子因為可以渾水摸魚，車主反而會大方的推出求售。雪上加霜的是，消費者也預期中古車品質不高，不願付高價購買；如此惡性循環，使得中古車市場就成了爛貨充斥的「酸梨子」市場。艾克羅夫這篇大作，也就成了資訊不對稱市場分析中的經典與先驅之作。
能瞞則瞞 惡性選擇
酸梨子市場其實也就是資訊不對稱分析中所說的「惡性選擇」(adverse selection)問題，意指資訊較優的一方會隱瞞交易標的之性質，三搓四搓結果只剩下「較差的交易對象」（所謂酸梨子）的惡性結果。其他較典型的例子，在保險市場與資金借貸市場。簡單說，醫療保險公司若無法完全知道投保人的健康情形，用全部人的平均健康水準訂出保費後，只有健康較差的那半人有誘因投保；保險公司不堪理賠，只好抬高保費，結果只留下身體更差的那些人；於是又提高保費，再趕走健康差強人意者…；最後，保險公司的高保費只「惡性選擇」了高風險群（身體狀況差的人），甚至使保險開辦不成（市場崩潰）。同樣的，銀行採高利率政策，也會導致只剩下高經營風險不良客戶的惡果。這兩個例子，是本屆另一位得獎主史蒂格里茲著名論文中的獨到見解。
那麼，如何解決惡性選擇問題呢？史蒂格里茲指出，保險公司通常會設計出多樣化保費與保項組合的保險契約，供投保人挑選。如此自可透過投保人的「自我選擇」，篩選不同類型的投保人。
文憑當信號 投石兼問路
第三位諾貝爾經濟學獎得主史賓斯則提出有名的「信號」(signal)理論。他的成名作是指出高學歷高生產力（兼有高薪資）的現象，不能證明學校教育提高了學生的生產力，可能只是市場的文憑主義（以文憑取才不顧實力），天資高的學生自我選擇升學（天資低者升學不划算）的結果。「文憑」就是一個「信號」。不過，信號也可以用來解決惡性選擇問題。
以勞動市場為例，雇主可以藉由求職者的學歷、經歷、推薦函、筆試或口試成績等作為「信號」，推測求職者的工作能力，進而選擇出適合的員工。同理，保險公司則會要求投保人提供歷年病例、家庭病史、已未婚與子女人數等資訊，以推測投保人是否為高風險者。
道德有危機 防人甚防川
除了惡性選擇外，資訊不對稱還會導致另一個問題：擁有資訊者會隱瞞行為，做出陷對方於不利的「道德危險」(moral hazard)問題。最常見的例子，是勞動市場中員工「怠忽職守」，雇主不易察覺員工是否渾水摸魚、或是戮力從公。另外典型的道德危險例子，如房屋火險投保人，可能較不會「小心火燭」了；投保車險後的駕駛人，就「放心」地風馳電騁等。
要解決道德危險問題，必須設計適當的「誘因」，導正道德水準較差者的行為。例如，只要克服品管問題，勞動市場「按件計酬」比「固定薪資」更能促使員工努力工作；或讓員工「分紅」或「入股」；或在保險契約中要求投保人對保險標的支付一定比例「自付額」等，都是常見解決道德危險的對策。
誠信道德 市場基礎
事實上資訊不對稱是普遍存在。如果人人相見如敵，事事想占便宜，市場上光防弊就要耗掉絕大精力，哪來時間發明創新，提升生活水準？如果大家能效尤古人一諾千金，則交易成本降低，經濟豈有不發達者？其實，現代經濟越發達，運用高科技的暴力、下毒，危害更大，因此對誠信與道德的要求越高。如果專在增加監督、設計誘因上下功夫，層層封閉自己，人類能這樣找得到真正的出路嗎？
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