社會上每個人只要不存害人之心，則不必先刻意愛人，原則上「市場」就可將利己的行為化解為利己利人，達到最大社會福利的結果。但如果有愛心，則事半功倍；不但如此，愛心也是人類群居的基礎；愛心還是產生外部效益的社會大補丸。

愛心

何謂愛心？經濟學的解釋是，「別人的滿足」直接帶給你滿足，就表示你對那人有愛心。愛心可以使社會資源發揮更大的效益；例如，自己享用冰淇淋自己滿足，若給你愛的人享用，就有兩個人得到滿足。
父母對子女的愛，是最原始最普遍的愛。其實，每個人對社會也都普遍存有愛心。孟子說：「惻隱之心人皆有之」；若無惻隱之心，人會「拔一毛以利天下而不為」。看到小孩子要跌到水溝去，沒有人會要先與他父母商量好代價才去拉他一把，可見人有愛心。經濟學之父亞當．史斯密認為這是人類和諧相處的基礎。


社會穩固基石

人因為有愛心，所以會揚善抑惡，自己也會希望成為受讚揚的善士。亞當．史斯密原是道德學教授，他認為自私的人類能和睦相處，是因為人在行事之前先有做好事的這個善心，以及做壞事怕事後遭到懲罰： 良心的不安、死後下地獄、法律的制裁。又因法律只能制裁少數人的脫軌行為，所以社會穩定還是依賴人類發揮善心的自我克制。
但是，我們還是認為社會上愛心不足。原因之一是人善被人欺。例如施捨乞丐，可能他是比你富有的職業乞丐；幫助路人，可能受他騙。還有，愛心是有外部效益的，而有外部效益的行為，在自由市場下總是太少。


外部性

前面提到市場自由買賣，原則上可以化利己為利人；這個「原則」有兩個主要例外：獨占與外部性。獨占問題本刊前期已有論述。那為什麼「外部性」會妨礙市場機能呢？
所謂外部性，是指行為者有一部份成本自己不負擔，而由第三者負擔，如開車排煙造成的空氣污染；或有部份利益由第三者獲得，如種花蒔草美化景觀。那些成本或收益，就稱為「外部成本」或「外部效益」。
任何交易都是買賣方雙贏。既然買賣方都贏(都有扣掉成本後的淨效益)，如果他們的行為不影響到其他人(沒有外部性)，那整體社會當然也得淨效益(稱為社會福利)。但是，當有外部成本時，則雖然買賣方很快樂，但承擔外部成本的第三者也是社會的成員，其不快樂就會使社會福利不能達到最大。
嚴格說，是因為(例如)開車的人既然不負擔污染成本，他開車的量就會太多；或反過來說，如果要他負擔開車的污染成本，他會減少開車上路。有外部利益的行為剛好相反，行為者會做得太少；或者說，如果把外部效益也給他，他會多做一點。


消弭暴戾之氣

我們常聽說，愛心會消弭社會暴戾之氣，因為人們看到有愛心的行為，會被感動，激起見賢思齊之善心。例如，有人默默在鄉里鋪橋造路，或見義勇為，或捨生取義等等，都會感化人。這就是愛心創造的外部效益。
社會表彰「好人好事」，就是因為我們需要「更多」愛心，故藉由表揚來煉製更多這種社會大補丸。