台灣即將於明年初加入世貿組織(WTO)，可想而知，對產業界而言，將是幾家歡樂幾家愁，過去受保護較多的產業必然面臨最大衝擊。相對的，消費者將可用更低價消費更高品質的產品，可說是最大的贏家。

開放反使米酒漲價

但是，紅標米酒反而會因為開放和競爭而急遽調高價格，可說是消費者首當其衝的特殊案例，而且也將嚴重影響到民生基本問題。從最近米酒囤積的傳聞四起，菸酒公賣局部分配銷處門口又見排隊買米酒人潮，可知政府若不妥善處理，將狼狽不堪。

眾所周知，過去幾次紅標米酒囤積、缺貨的導火線，肇因於1997年的中美諮商談判。由於我國為爭取加入WTO，在美方壓力下，將國人慣用於烹調的米酒也和一般蒸餾烈酒相提並論，於是被迫簽訂五年緩衝條款，明訂1998年的稅額為每公升40元，99年為60元，以後即以每年增加30元稅額的方式調高，2003年米酒比照蒸餾酒每公升課稅185元，從此注定米酒必然隨著加入WTO時程的到來而漲價的命運。因為紅標米酒在烹調上的特殊味道，已經「深植人心」，成為酒類中的「民生必需品」，使得政府不得不刻意壓低價格，民眾也認定米酒只能定位在「賤價」層次，也難怪，今日米酒每瓶只有區區21元。尤其台灣的稻米因為保護農業政策，使得獨占菸酒市場的公賣局收購成本偏高，製造米酒反而變成公賣局的政策任務和包袱。因此，幾次傳聞加入WTO的腳步接近時，都造成囤積搶購米酒風潮，而公賣局無論用何種方式，都無法解決問題。因為，國內沒有第二家米酒製造商，也不能進口比較便宜的稻米來製造更便宜的米酒。

而且，當初在中美談判上，也犯了一個重大錯誤，就是將蒸餾酒以「從量課稅」的方式徵收，因此，相對於價位原來較低的紅標米酒極為不利，對於高價的進口蒸餾烈酒，同樣的稅額卻佔了較小的比例，實在是不公平的課稅方式。因此，就算廠商在未來可以用較便宜的進口稻米釀造，或是直接進口較便宜的米酒，但是2002年光是酒稅就要90元，加上營運及製作成本，一瓶米酒至少漲到110多元，是現在米酒價的五倍以上，米酒是便宜不了的。


米酒為民生用品

因此，即使順應市場機制，開放民間製造或進口米酒，都無法平抑米酒價格；而囤積紅標米酒自是不可避免的，任何查緝或是過去試過的對策也都注定會失敗。最好是政府再試圖說服美方，將米酒定位為國人烹調專用的民生物品，減輕外國對於「米酒」可能「替代」國外產製蒸餾烈酒的疑慮，並進而據以修改〈菸酒稅法〉，將米酒改為「料理酒類」，或是將蒸餾酒改為從價課稅，才是長遠之計。

當然，民眾也要有心理準備，釐清幾個疑問：烹調上非用紅標米酒不可嗎？（筆者過去在美留學期間，用便宜的蒸餾酒煮菜，還是美味。）是否現有的加鹽料理米酒，在口感上真比紅標米酒差很多？若紅標米酒大漲，是否值得為了口感的執著，而甘願忍受這麼大幅的價差呢？參加搶購、囤積的行列，是不是自己在嚇自己呢？