本報第九期的「經濟講義」專欄中，劉鶯釧教授以淺顯易懂的文字解釋基本工資。我國的基本工資其實就是各國所謂的最低工資，其目的在保障勞工的最低權益：即勞資雙方不得以低於基本工資的薪資水準，從事彼此所約定的勞務交易，否則即違法而要受到處分。又因我國基本工資是依據〈勞動基準法〉(簡稱〈勞基法〉)的規定而存在，因此凡是在〈勞基法〉涵蓋範圍內的行業，其薪資皆不得低於基本工資。
〈勞基法〉於1984年8月頒布施行時，涵蓋的行業範圍只包括農林漁牧、礦業及土石採取、製造、營造、水電及燃氣、運輸倉儲及通信、大眾傳播等行業，大約涵蓋了61.47﹪的就業人口。換言之，有61.47﹪的就業者受到基本工資的「保障」。
其後，〈勞基法〉逐步擴大涵蓋範圍，到1999年元旦已經全面適用所有行業，僅排除部分不適用的職業(這一部分的人數相對於所有行業的人數極為微小，因此涵蓋率幾達100%。)按理說，〈勞基法〉的適用行業愈多，基本工資所保障的就業人口也愈多，則其涵蓋比率應隨著行業的增加而提高；但事實卻不然。
1986年亦即〈勞基法〉實施兩年後，涵蓋的就業人數比率確實較1984年為高（見圖）。但其後雖然涵蓋範圍擴大，涵蓋比率卻逐年降至1996年的52.80﹪，直到1997年新增加銀行業等4個行業之後，涵蓋比率才又回升到58.26﹪，但在1998年之後又降為57.97﹪。
為什麼行業範圍愈擴大，涵蓋就業人數的比率反而愈低呢？可能是有些就業者原來的薪資低於基本工資的水準，但在其所屬行業納入〈勞基法〉後，因雇主不願違反雇用而無法繼續在原行業工作；也有一些勞動市場的新進者，因其生產力未達基本工資的標準，卻在基本工資的阻隔下，無法進入〈勞基法〉涵蓋的行業；或涵蓋的行業本身即逐漸萎縮。就某些人而言，特別是生產力較低的就業者，〈勞基法〉的擴大適用，不但沒有保障他們的權益，反而壓縮了他們的工作機會；我們因此懷疑，〈勞基法〉的基本工資規定對勞工是不是「愛之適足以害之」？