很多人去過西澳柏斯（Perth），但提到老鼠島（Rottnest Island），就不太有人知道了。柏斯靠近印度洋，位於天鵝河上（Swan River），距海口約有20公里。而天鵝河口和印度洋交會地方是海港弗雷曼托（Fremantle）。兩個城市的關係，就像台北和淡水一樣，老鼠島就在弗港外海約19公里處。


渡海到柏斯外島先租腳踏車

我計劃花一天時間遊弗港，當日來回，另一天的時間則安排遊老鼠島。

在去弗港的火車上，遇見一對年輕人，背著背包，還牽著腳踏車一起上火車。和他們聊起來，才知道他們來自法國，腳踏車是在柏斯租的，準備先帶到弗雷曼托，再從那裡坐渡輪前往老鼠島。有腳踏車，可以在島上遊山玩水。

這也正是本人的如意算盤，只是我會由柏斯的河港上船，可以順便看看天鵝河上風光。

隔天上午一大早，我就在柏斯的港口等渡輪。渡輪口附近，果然有一些人訂腳踏車，先付錢拿訂單，到了老鼠島再憑單取車。收錢的先生說，到島上再租腳踏車，也是個辦法，不過，他不保證一定有車就是了。我心想，此時旅遊旺季剛過，再加上渡輪就要啟航，決定先上船再說。

船分豪華、經濟兩種，差別是10元澳幣和一杯熱茶。我坐在樓下經濟艙，沿途天鵝河兩岸，風景絕佳，可惜一隻黑天鵝的身影也沒看到。約1小時20分後抵達弗雷曼托。出了弗港，馬上有風又有浪，海水不時打進渡輪的甲板。印度洋發威，直叫人沒辦法抗拒。

巔了半個小時，老鼠島到了。不少人還真從船艙裡牽出他們自己帶來的腳踏車，有粉紅，有鮮綠，式樣也不一樣，光是欣賞這些漂亮的腳踏車，就很有看頭了。何況，有些小孩個頭小，步履不穩，推著腳踏車的樣子，更是笨拙吃力得可愛。


戴上安全帽騎車上路

還沒走出港口，一個大大的告示牌就擋在路當中，上面是「騎腳踏車必須戴安全帽」，下面用圖畫和數學等式表示：「腳踏車＋安全帽＝安全上路」，大概是給不識字的小朋友看的。果然人群當中小頭鑽來鑽去，小安全帽五顏六色。

離開堤岸所在地湯姆森灣（Tomson Bay），向老鼠島旅社（Rottnest Hotel）方向，往左邊走約百多公尺，可以看到島上唯一租腳踏車地方。「要幾吋的？要不要變速的？」租金一天澳幣15元，約合台幣300元，還要保證金。我拿到一部最陽春的腳踏車，戴上千篇一律的深藍色安全帽。

驕陽之下，在島上四處穿梭，公路上沒有什麼住家商店，就像是在沙漠中騎駱駝。小背包裡的水，一下子就喝掉了一大半。這回是上坡的馬路，我雖然努力踩著踏板，但車子愈走愈慢，最後不得不牽著車走一段路，好不容易才到稍微平坦的瞭望台。正好一面觀賞腳底下遠處的海岸風景，一面喝水喘口氣。

到了平交道，剛好觀光小火車通過，火車及腳踏車上的乘客互相揮手，我們羨慕他們的氣定神閒，他們羨慕我們的自由自在。

倒不後悔沒有參加此地的遊覽行程，在二小時內，安排參觀此地原有的監牢、小教堂，再乘遊覽車瀏覽全島，涼快舒適有之，卻可能沒有我騎腳踏車想停就停、想走就走的樂趣吧！


大灰鼠是有袋動物

才在嘀咕怎麼還沒看到此地特別有名的大老鼠，正好來到一個路旁樹蔭下的木造亭，亭裡的大看板，畫了三隻奇特的灰鼠，看老鼠的地方終於到了。

亭裡陳列了一些圖片及說明，介紹島上最吸引觀光客的動物，有袋老鼠（Quokka）。有袋？不就是袋鼠嗎？這種大老鼠是澳洲袋鼠的親戚，但體型小得多，大約像貓一般大。當初（1969年）荷蘭探險家Vlamingh看到島上到處是這種大型老鼠，就把這個島叫做老鼠窩（Rottnest）了。

就在木造亭外樹蔭下，我看到了幾隻有袋鼠。它們前腳極短，後腳很長，卻不太愛跑跳，斯文得像兔子。我用相機近距離對準它，也不會馬上跑開。可惜有袋老鼠灰頭土臉，又喜歡躲在蔭涼的樹下，拍起照來，一點也不上相，保護色太強烈了。書上說此島的大老鼠居民有8000到12000隻之多，遊客應該是常常可以遇到的。

回到堤岸，還了腳踏車，再買些食物與飲料充饑解渴。此地垃圾嚴格分類，而且，最後一班回柏斯的渡輪會把島上所有的垃圾帶回大陸去處理，用意是要讓這裡成為乾淨的觀光地，不讓垃圾引來其他的動物，讓有袋老鼠在沒有天敵的情況下，舒舒服服過日子。

許多遊客在沙灘上玩耍，有人去潛水，看珊瑚或看沉船殘骸，有人乘玻璃船出港。我則在離Rottnest Lodge（以前是監獄牢房，現在是平民旅社）不遠的一大片草地上，聽著風聲，看著小朋友騎腳踏車繞圈子。

回程的渡輪在招呼，堤岸碼頭上一下子聚集了好多人。這是最後一班渡輪了，如果還有下一班，我願多停留一段時間。