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遠遠看著蔡皇圖在夜市裡勤快的工作，
牆垣簷角、疊翠掩碧間，
枝枝葉葉的藤木，
就像強韌的蔡皇圖一樣，
以苦為樂，抗拒著不斷的風風雨雨。
天寒，儘管擎著的盡是霜雪，
也不能改變他的勇敢與堅毅，
那是巨浪澎湃後一股源源不絕的生命力量！
肉圓蔡講究品質 重視衛生
清蒸肉圓滑嫩爽口 與眾不同
蕃薯囝仔 期待颱風天
人稱「肉圓蔡」的蔡皇圖，在民國四０年代，誕生於雲林縣北港鎮一個純樸曠野之地。在那時的農業社會裡，不但經濟拮据，又雪上加霜地要養活眾多的子女，生活更加地艱困。肉圓蔡回憶起窮苦的孩提往事，仍不免一陣欷噓。他描述道，因為家裡很窮，父母沒有錢買好吃的，只好每天三餐都和豬吃一樣的食物—蕃薯。但即使如此，對於「吃怕了」的蕃薯，蔡皇圖的心中仍是感恩的，他說自己是個「正港」的「蕃薯囝仔」，如果沒有蕃薯，也就不會活到現在。
只是有時候實在太餓了，看著鄰居樹上垂實纍纍的果實，垂涎三尺的蔡皇圖也不免食指大動。但當他試著爬上去時，卻被別人拉了下來，幾個火辣辣的耳光讓已餓得發昏的他，感到無限委屈。這時，蔡皇圖滿心期待的便是每年的颱風天了，他開心地如數家珍：「那時地上會有被風雨吹落的水果，有芭樂、芒果、龍眼、香蕉、柳丁等，而龍眼是最好吃的，當龍眼熟了，便會很容易地掉下來。」
蔡皇圖年幼時，個性天真頑皮。但是，除了偶爾拿橄欖子當彈珠玩之外，小男孩的大半時間幾乎都在工作。十歲那一年，蔡皇圖在農場裡當甘蔗工，每天汗如雨下、兢兢業業工作，也只拿到七塊半。十二歲時，賣小蕃茄的蔡皇圖便有一副好心腸，常免費贈送小蕃茄給需要幫助的人，並知道做生意要有良心，要童叟無欺。
陷入泥淖 不堪少年時
不過，當蔡皇圖越長越大，七情六欲的執著也漸漸取代了內心的純淨。十九歲那一年，是蔡皇圖人生的轉捩點。正值青春年少的他，世界陡然開闊很多，一個不小心便誤入歧途。在那段無知的歲月裡，雖然有吃、有喝又有得玩，但他卻感到非常不踏實，即使跟著出去，心裡也是百般不願意。直到有一天，母親突然地過世，就像當頭棒喝一般，敲出了他想離開的決心。
這一年，蔡皇圖歷經了生命的沈淪、掙扎與蛻變。肉圓蔡語重心長地表示，樹欲靜而風不止，子欲養而親不待，很多東西，失去可以復得，很多傷痕，痛過可以痊癒，但母親的逝世卻讓他永遠失去可以回饋、反哺、盡孝的時機。悔恨不已的蔡皇圖決定以後要加倍地好好努力，彌補以前大大小小的過失，讓九泉之下的母親能夠心安。
忍辱負重 總會出頭天
在母親去逝後的一個禮拜，祖父也相繼地過世。這時，照顧弟妹的大任和繁重的家務事便落到蔡皇圖的身上。於是，他一個人做著三人份的工作，背了無數沈重的負擔。問肉圓蔡那時究竟有多辛苦？他輕描淡寫地說：「一大早要踩著載滿水果的三輪車到幾十里外去賣，晚上要到很晚才能回家，回到家洗完澡躺在床上就睡著了。」簡簡單單幾句話，已能感受那份無怨無悔的打拼，然而背後卻是道不完的、一言難盡的辛酸。
蔡皇圖也曾晚上到北港附近去收廢鐵，但這種工作在外人看來是很卑賤的，談到這裡，他顯得有些難過。嚐盡人間冷暖，看過無數臉色，但是為了生計，為了減輕家裡的負擔，蔡皇圖仍然咬緊牙根地忍了下來。一天一天地，蔡皇圖堅強的意志讓嘲笑他的人漸漸地少了，最後，別人也不免敬佩地鼓勵他說：「你能夠忍辱負重地做這種工作，總有一天一定會『出頭天』的！」
嘲笑隨他 肉圓用心做
二十三歲，蔡皇圖結婚了。孩子相繼地誕生，家裡的負擔也日益加重。在這期間，為了讓孩子安安穩穩地成長，蔡皇圖做過許多的工作。他開過工廠、做過油漆工、翻過土沙，也自行設計髮夾飾品，最後蔡皇圖選擇了「賣肉圓」。民國七十一年，蔡皇圖搬到師大路做生意，那時行人很少，店鋪還是巷子裡的最後一家，加上警察取締得非常厲害，往往一天做不到幾千塊又要被罰幾千塊。
而這樣的波折不曾減損蔡皇圖想「做好肉圓」的心志。他認為，油炸的肉圓對顧客的身體並不好，於是便改採手工清蒸的烹調，但很多人習慣油炸的肉圓後，便不想再接受新的作法。蔡皇圖表示，往往自己用心做好的一堆肉圓，卻沒有幾個顧客來吃，當他深夜回家後，為了肉圓的衛生與新鮮，必須把一堆沒賣完的肉圓倒掉時，就是他最難過的時刻。
看到肉圓蔡生意的失敗，有些人便會冷言冷語地瞧不起他，但是蔡皇圖並不怪他們，他說：「在我失敗的時候，別人看不起我沒有關係；而有一天當我成功的時候，我依然會看得起那些曾經嘲笑過我的人。」蔡皇圖堅強的意志，寬闊的胸襟，讓他即使面臨矛盾與衝突，也能用最平和的心境去面對。
同時，肉圓蔡也不斷地檢討與改進，並把用心做好的肉圓拿到師大路口請客人品嚐，當客人覺得這肉圓真的清爽滑嫩、與眾不同時，便會想要知道是哪一家。於是，在蔡皇圖堅持品質與衛生的理念下，「肉圓蔡」的生意也就蒸蒸日上。
一念之差 失財換教訓
但是，好景不常，蔡皇圖努力儲存的積蓄，竟在他「一念之差」下，化為泡影。民國七十七年，社會上正流行一種全民運動—「六合彩」。看到左右鄰居、男女老少都去簽，蔡皇圖也同樣躍躍欲試。但至此以後，肉圓蔡在生意上便魂不守舍，常忘記顧客點的東西，更因此而輸了大把大把的錢。
經過這次慘痛的教訓，後來當他再面對金光黨的誘惑時，蔡皇圖毅然拒絕了。他深深覺得，人一旦有了貪念，原本自足安分的心靈就染上名利市儈之氣。他認為，工作得汗流浹背也好，輕鬆愉快也罷，都要讓自己光明坦蕩！所以，不正當的利益絕對不要去賺，因為擷取「不義之財」的本身就是壞事，人在做、天在看，舉頭三尺有神明，善惡到頭終有報啊！
身教言教 子女都領教
蔡皇圖感嘆地表示，現在人類的道德下滑得太厲害了，所以必須要重視孩子的道德教育。他說，竹子剛長出來時很容易彎，但當竹子長大後，堅實厚重的身軀卻難以彎曲。蔡皇圖告訴孩子，你要的東西，只要是合理範圍之內，即使家境不好，我也會儘量地給你，但如果你要學壞，跟人去賭博、飆車，那我一定會嚴厲地教訓！
蔡皇圖覺得，如果真心為孩子好，就算是打他、罵他，孩子也能感受得到，但如果只是一味的溺愛，便會「寵豬灶弄倒，疼子子不孝。」所以父母如果不教導孩子如何待人處世、應對進退，讓孩子長大了去犯罪，便是父母的不對。蔡皇圖也認為「給他吃魚，不如教他捕魚」，先苦後甘，才會讓他們知道成功的可貴。
同時，蔡皇圖也很注意自己的言行，將他的教誨實踐在日常生活裡。久而久之，兒女不需要蔡皇圖的操心和管教了，每個孩子不但都能體會父母賺錢的辛苦，自動地省吃儉用，並能在時下青少年狂歡玩樂之際，拒絕花花世界的誘惑，盡心盡力幫忙父母親做生意。在現今新新人類的世代裡，這份孝順、懂事實屬難得可貴。
相敬如賓 夫妻情意深
蔡皇圖和太太結婚三十年，卻從來沒有吵過架，他說，即使她太太不是最漂亮，卻擁有一顆善良的心，疼都來不及了，怎麼會吵架呢？而且，夫妻的緣那麼短，怎麼能不好好珍惜？
蔡皇圖率直地說，自己也知道自己的性格不好，所以他很注意控制自己的個性，不要讓情緒衝破了理智。蔡皇圖表示，「退一步海闊天空」，有時當兩人想法不一樣時，彼此都會先讓一步：「好啦，你說對就對。」於是，原本一場可能的紛爭也在兩人的相敬如賓下消弭殆盡。
慷慨捐輸 惜物得堅持
由於小時候的困苦記憶，養成蔡皇圖推己及人、先考慮別人的個性。他說：「有些學生家裡環境其實很苦，父母親辛辛苦苦地賺了錢，好不容易才能讓孩子念到大學，所以看到這些學生就像看到自己的孩子一樣，如果忘了帶錢或真的有困難，我不但不會收錢，有時還自掏腰包的幫助他們。」
蔡皇圖堅持顧客絕對不能浪費食物。表示，現在一堆堆紅得發亮的蘋果，以前是只有在生病的時候才能吃的。他感嘆地說：「有時看到現在的年輕人把好好的一隻雞腿就這樣丟進垃圾桶，我真的會流眼淚。」所以他常對自己的顧客說：「你們沒有錢付沒關係，但如果你們沒吃完那我可真要加倍算錢了。」
顧客健康 肉圓蔡福氣
儘管蔡皇圖只是個賣肉圓的路邊攤，但他對工作盡心盡力，對客人認真負責，他說：「客人的健康就是我的福氣！」蔡皇圖不貪不義之財，不做天理不容之事，他所有的堅持與認真，只為對得起自己的良心，對得起光臨的顧客，對得起身邊親愛的家人，更對得起自己的社會與國家。
看著蔡皇圖一家人辛苦而樂觀地工作，不免讓人感染他們善良、向上的心，他積極努力的精神也讓那些生活困頓、遭遇挫折的人，燃起無比地勇氣，相信即使在現今經濟不景氣的大環境裡，只要自己不退縮、不放棄，便能成功跨越人生路上的逆境！
良心事業
衛生健康
一張張整齊乾淨的桌椅，總會讓人感覺心曠神怡，然而這不是所有的路邊攤販都能顧及的。「乾淨的食物及優良的品質是我們給客人最大的保障！」是路邊攤肉圓蔡做生意的最高原則，因為他相信，他所給予顧客的不光是填飽肚子，同時還得對客人的健康負責。因此，在食物中蔡皇圖絕對不加防腐劑，當天賣不完的，一律都得處理掉，他認為做生意是個良心事業！
蔡皇圖每天在夜市做生意時，只要有空，都會不厭其煩的拿著乾淨的抹布清潔餐桌。同時，他不願忽略任何的衛生細節，在製作食物的過程中、甚至上菜時都不敢馬虎，取用不同的食物用不一樣的工具，找錢收錢時也避免污染菜餚，以確保食物的高品質。18年來，蔡皇圖所賣的食品沒有出現過任何問題。
蔡皇圖發現許多生意人不注重衛生，不知不覺中侵蝕著顧客的健康。為了希望更多人明白這一點，蔡皇圖參加「台北市小吃業職業工會」，在會中講述他的理念。同時蔡皇圖瞭解到，由於經濟不景氣造成的失業率上升及各種不良現象，不能光靠政府解決，他相信只要所有的人手牽手心連心，共度時艱，苦日子一定會過去！蔡皇圖相信，即使這只是個小心願，也能為社會帶來貢獻，即使自己只是個燭火，也能散發無限的光芒！！
肉圓醬料
清蒸肉圓和一般我們常見的油炸肉圓不同，對一個注重身體健康的人來講，清蒸肉圓的優點是不油膩且對腸胃很好。過去，我們每個人可能都有這個經驗，太大的肉圓不太容易吃，用筷子夾起來相當困難，吃的時候容易沾得滿嘴都是。所以，蔡皇圖一份肉圓都是兩球小肉圓，在使用上和份量上都能滿足一般消費者的需求。
蔡皇圖在肉圓的製作上花了不少功夫，粒粒都是他的精心之作。講到吃肉圓的第一口感，一定是它晶瑩剔透的外皮，手工清蒸肉圓的外皮是用植物性蕃薯粉製成，咬起來軟嫩而且細緻；那肉圓的「肉」呢？蔡皇圖選擇「胛心肉」作為肉圓的材料，是道地北港口味，吃了令人感覺置身其中。
「工欲善其事，必先利其器」一個好肉圓如果沒有好佐料，必定失色不少。為了給顧客全新的風味，蔡皇圖親自研製了不同的醬料，最為特殊的就是甜辣醬—由紅羅蔔、蕃茄和辣椒精心調配而成，另外還有辛辣程度不同的辣椒，等待著消費者來嘗試。蔡皇圖被封為「辣椒大王」可說是實至名歸。
肉圓之外
除了肉圓外，蔡皇圖的米糕也是有口皆碑，做米糕的手藝是小時候母親教的。談到母親，蔡皇圖講：「全天下，母親是最偉大的！！」母親的為人一向坦蕩，不怨天、不尤人，在成長過程中，母親時時看護著他、做錯事的時候慈祥的教育他、灰心的時候安撫他。為了紀念母親，蔡皇圖開始賣米糕。每當他將一個個米糕倒在盤子上時，都會想起母親烹煮米糕時的身影。每當他做完一個個香噴噴的米糕時，他都會回憶起母親的辛勤與鼓勵。
此外，蔡皇圖還代理了其他一些北港特產，像「黑麻油、龍眼花蜜、蜂王蜜、香油…」雖然是代理的，但是品質的要求可是一點都不馬虎，例如：蜂王蜜的純度高達70%，而且價格相當公道。另外值得一提的，就是蔡皇圖的所有產品都沒有打廣告，他的生意之所以興旺，靠的就是「維持十八年的高品質與公德心」！
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