6月間訪問荷蘭、丹麥，在丹麥所住的旅館，光是單人房一個晚上就要將近5千元台幣，除了17％的服務費之外，還包含了25％的加值型營業稅，可見丹麥之類的歐洲國家、稅負沈重之一斑，而稅負沈重和社會福利無所不包有密切的關係。這些歐洲國家，租稅負擔率少則40％，有的超過60％，才能支撐「從搖籃到墳墓」的社會福利制度。

在招商的聚會中，世界最大的船運公司Maersk的一位高級主管就說：類似丹麥的歐洲國家，所提供的社會福利措施雖然不錯，但他認為做得太過，許多人認為工作太認真，賺取的所得總會有一半以上一定會被政府拿走，不是用來照顧可能是好吃懶做的人，就是提供太多的共用財，例如大學教育免費，任意失業即可取得不錯的給付，因此使得許多人都爭著去當「弱者」，吸引許多外國移民人口，結果造成許多經濟層面的負效果。他和許多丹麥的公民都認為，如果可以重新選擇的話，社會福利只要做好社會救助部分，幫助最需要幫助的弱勢人口，使其生活能夠維持基本水準即可，超過的部分都是多餘。果能如此，丹麥的經濟應當比現在更好，人民的工作、儲蓄意願也會提高。


一失足成千古恨的社福政策

只不過這種情況已經難以扭轉，任何改革，只要減少社會福利支出，一定引起既有的利益團體反彈；最後在政治上大家「和稀泥」，配合不斷膨脹的社會福利支出，稅負不斷調高，以致於弄到營業稅高達25％的水準。可見伴隨「高福利」而來的，就是「高稅負」，這其中並沒有魔術、奇蹟可言，最後還是民眾的偏好和選擇問題。

在台灣，常常有政治人物推銷歐洲的社會福利多好多好，差點就當成是「人間的天堂」。但其實都是故意只把故事講一半，對於沈重的租稅負擔視而不見，或是後知後覺的「一知半解」，以為所得高就應該大搞社會福利。殊不知，這些國家的國民所得是我們遙不可及的目標（丹麥的國民所得是3萬6千美元），而且他們的基礎建設早就做得不錯；台灣民眾應當知己知彼，如果至今還相信政治人物推銷的社會福利，毋寧是願者上鉤，就怪不得政客要慷納稅人之慨。


「國際化」是成功之道

和荷、丹各界相接觸，發現無論是販夫、司機，或是官員、商人，英文程度非常的高，好奇問他們何以致之，幾乎一致的說法就是：「我們土地狹小，人口又多，沒有豐富的天然資源，因此我們的祖先就立志要從事『貿易』，而為了貿易，語言溝通是最重要的工具。因此，說英文是必備的專長。」也因此，在英文強勢的今日，荷蘭、丹麥都是吸引外國投資的重地，也使荷蘭得以成為美國最大的外國投資者，而丹麥和荷蘭的科技也得以發展，荷蘭成為歐洲的轉運中心，兩國的機場、港口績效都是世界上名列前茅。「國際化」可說是這兩個國家成功的重要原因，德、法這些比較「民族主義」的國家，現在也發現問題，鼓勵民眾多說英文。反觀國內，政客們現在又搞起族群對立，也對「國際化」缺乏熱忱。

訪歐歸來，我的時差問題都還沒克服。但見國內還有許多搞政治上癮的人，竟渾然未知今夕是何夕呢？