前兩次討論機會成本，第一次是強調做某件事，除了付出去的費用是成本外，使用自有資源，例如看電影的時間，也是機會成本。第二次談的是有些成本 (實際上付出了) 並不會影響我們要做什麼選擇， 所以嚴格說並非 (機會) 成本，我們稱其為「泡湯成本」。這次討論的成本，是指你要做一件事的機會成本，必須考慮放棄前面那件事的損失，文獻上稱此為「轉換成本」 (switching costs)。


轉換成本

一個簡單的例子是「耐久設備」。假如你用五十萬買了一台影印機，可以影印一百萬張 (折算每張攤0.5元)。如果這台機器以後每影印一張，包括紙、炭粉要0.6元；加上攤算機器成本後，總共1.1元。現在，市面上出現租機器每張包印 (含所有費用) 只要0.8元；你會放棄現有的機器去租新機器嗎? 答案是不會; 因為原影印機的成本是泡湯成本，不計入舊機器的成本：意即0.6元比0.8元少，用原機器影印比租新機器「便宜」。

這個例子裡，泡湯成本就讓你套牢在舊機器上；這也是前次所談機會成本的內涵。這次要談的機會成本，是從購買新機器的角度，要強調的是換掉舊機器的損失也變成買新機器的成本之一；這個成本，就稱為轉換成本。有時，租機器的公司， 會幫你處理這部舊機器，其理在此。


資訊產品難轉換

在資訊時代裡，這種「轉換成本」的例子特別多。不管是電腦硬體或軟體，使用者常在習慣之後逐漸被套牢，因此換新產品特別困難。因為，使用一種品牌之後， 所投入之訓練、學習成本漸大，只要這種技術不能完全移轉到其他產品上，使用者就會被套牢在舊產品上。例如，你已經習慣用倉頡輸入法打中文。現在你知道「大易」或「嘸蝦米」輸入法更有效，你會馬上換成新輸入法嗎?

通常不會，除非這新輸入法實在太好了，它的好處能彌補你「放棄」慣用的舊打字法的損失。專業打字者因為學練新技巧的利益很大，轉換可能划得來，一般人就懶得去學新的。因此，推銷新輸入法， 通常會去開發打字員「新手」，就是因為他們沒有這種轉換成本。換言之，同樣一種產品，對不同人而言，可能有不同的「成本」，因為有些人的成本還包括 「轉換成本」!

可能有人會問，光這個機會成本你就可以講三次，整個經濟學要多久才弄得懂啊? 其實，不要小看機會成本。就這次討論的轉換成本，我們在本報第6期介紹的《資訊經營法則》這本書，就有將近一半的篇幅，圍繞著這個觀念，說明「舊經濟學就足以解釋資訊時代的新經濟」。