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經過改造的病毒突然開始發威，大肆破壞免疫系統。所有接受實驗的動物全都在9天之內一命嗚呼…
生化科技在近年來的快速進展，讓人們對於疾病的預防與治療有了更堅強的信心，一些生物科技公司甚至相信，他們能夠發明出刺激免疫系統排斥癌細胞的疫苗。這樣的產品多數仍在實驗階段，但有少部份已經在市面銷售，或用於臨床實驗的測試。
然而，在人們追逐這樣遠大夢想的同時，種種大災難也在檯面下積累與增長，隨時會開始反噬。
年初的英國《新科學家》（New Scientist）期刊中的報告指出，一群澳洲基因工程研究人員在老鼠身上無意中創造出一種可怕的「末日病毒」，它摧毀老鼠體內的免疫系統，使之無一倖免。
這種致命的病毒是在非常偶然的情況下所產生的，當時研究人員是為了進行老鼠絕育計畫，而試圖從中研製出老鼠的不孕疫苗。
研究人員先將一種會產生大量第四介白質（interleukin-4）的基因，植入老鼠天花病毒中，希望能夠刺激抗體的產生，來破壞老鼠身上的卵子，如此一來，便能讓老鼠失去生育的能力。第四介白質為自然生成的分子，它會在免疫系統內產生抗體。
不過，當製造第四介白質的基因被植入病毒之後，這個經過改造的病毒卻突然開始發威，大肆破壞免疫系統中用來對抗病毒感染的「細胞媒介反應」（cell-mediated response），所有接受實驗的動物全都在9天之內一命嗚呼。
更糟糕的是，這種病毒竟然出乎意料地對預防老鼠感染天花的疫苗具有極大的抵抗能力，使得疫苗只在半數的老鼠身上有效。
參與這項實驗的澳洲「聯邦科技工業研究所」（CSIRO）研究員傑克遜（Ron Jackson）表示：「我們可以這麼假設，如果有哪個白痴真的把人類的第四介白質基因植入天花病毒的話，將反而使其致死率大幅提高。看到老鼠實驗所產生的結果，我可不想讓自己成為實驗的對象。」人類在自豪科技發展的同時，是否更應重視背後的隱憂呢？
(取材自正見網，2001年1月14日)
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