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在鴉片戰爭後，中國逐漸被拉向現代化和科學的道路。維護儒家文明的傳統士大夫，在今天人們的評價中被認為是「頑固」和「保守」。其實究竟誰是誰非，豈是那麼輕易就能下斷言呢？
清朝在中國是個極具特殊歷史意義的朝代。傳統文化衰敗了，現代化和科學觀念，藉由西方的武力入侵，向中國走來。從清朝發生的一些歷史事件，可以看出傳統儒家文明與現代實證科學之間的激烈較量。
儒家思想的重振
儒家傳統在明末就開始步入衰敗，當時以李贄、袁宏道等為代表的縱欲主義思潮在社會中湧動，他們反對儒家傳統道德，極力謳歌世俗生活的享樂，主張以自我心理的愉悅和滿足為最高生活準則。這些思潮與西方的文藝復興十分類似，同時也表現在文學、思想等各個領域，《金瓶梅》等淫書就是那個時候創作出來的。不過隨著清軍入關，這種頹廢的縱欲主義思潮也走向了末路。
入關後，清朝統治者接受了傳統的儒家文化，開始重用儒生進行統治。康熙在史學上被認為是中國歷史上最好的皇帝之一，在位時間長達61年，這在世界歷史上也是不多見的。他的孫子乾隆不敢超越祖父，做了60年皇帝之後就讓位給兒子嘉慶，自己又做了4年的太上皇。加上承上啟下的雍正13年，「康雍乾盛世」前後達130餘年，一舉超過漢唐。清朝覆亡前留下了各民族共存融合的局面，疆土遼闊、人口眾多，是一個足可和漢、唐相媲美的王朝。
清朝所面臨的最大一個問題就是西方勢力的入侵。在殖民主義擴張的早期，西方勢力曾被有效地遏制在中華文明的邊緣地區。在海路，鄭成功於1661年在臺灣擊敗荷蘭，西方殖民勢力從海路對中國的入侵因此被延緩了近180年；在陸路，康熙於1685年派軍隊攻克雅克薩城，肅清了擴張到黑龍江流域的俄國勢力，使得沙皇俄國的南進被阻止了大約170年。經過康乾盛世，大清王朝到乾隆末年江河日下，但是在鴉片戰爭之前，清朝在國力上仍然排行在世界前列。
王朝的沒落帶動文化的衰落
清朝的歷史看，王權和儒家傳統有著緊密的結合，康乾盛世的強大王權對儒家文化的穩定和延續起到了積極的作用。隨著大清王朝的衰敗，儒家文化傳統也處於十分危機的境遇中。1905年，科舉制度被廢止，儒家文化背後的王權支援瓦解了，隨即而來的新文化運動，使得延續了近2000年的儒家文明走向終結。
其實，中國歷史上很多外族入侵並沒有引起很大的社會和文化動蕩，只不過是正常的王朝更替而已。像元朝和清朝都是外族入主中原，中國的傳統文化沒有受到什麼影響。但是，隨西方武力而來的實證科學卻對儒家文明造成了嚴重的威脅，古老的文化因而遭到抑制與排擠，東西文化開始發生衝突，這也是西方侵略當時在各個方面遭到強烈抵抗的原因。明朝末年的知識份子將當時的立場說得很清楚，國家滅亡了關係不大，文化滅亡了就完了。
當然，科學入侵是一個逐步的過程。清朝歷代皇帝，在朝貢的西方使者面前，表現出了文化優越感。而西方的那些稀奇古怪的科技貢品，根本無法引起皇帝們的興趣，更動搖不了他們對儒家文明的信心。但從西方中心主義的觀點出發，西方的傳教士、商人和某些學者批評大清王朝「夜郎自大」、「閉關鎖國」、「愚昧落後」。這樣的批評，從另外一個方面來看，其實也只是站在自己文化本位主義的觀點或者成見。僵持到後來的結果，西方國家也只能動用武力和鴉片打開中國的大門。
傳統文化與西方科學的對抗
在戰敗和遭受羞辱後，清廷的洋務派官員認為應該建立軍事和現代工業體系，開始主張購買堅船利炮「以夷制夷」。後來又認識到，社會制度方面也應該學習西方，最後更強調普及科學和民主觀念。
西方國家站在經濟及商業利益的考量，也非常願意出售給大清王朝先進的武器、接納留學生和傳授科學知識等等。中國，於是被一步一步拖向現代化和科學的道路。從文化的角度，可以清楚地觀察到，很多事件和形形色色的人物，在歷史上所扮演的真實角色，他們都圍繞著是要維護傳統文明，還是要為西方科學為虎作倀。太平天國運動對清朝造成了沈重的打擊，接連地對儒家文化的延續起到消極的作用；而義和團更是中國民眾對西方科學的一種獨特、偏激的反抗方式。在當時的大清朝廷，一直存在著頑固派、洋務派和改革派的鬥爭，存在著保守傳統和變革體制之間的激烈爭議。很多社會變革遭到了所謂頑固派和傳統士大夫等的頑強抵抗，他們對維護儒家文明、抵制西方科學實際上起著積極的作用，不過，卻在後代人的歷史評價中被指責為「頑固」和「保守」。其實究竟誰是誰非，非我輩所能輕易理解或妄下斷言。
儒家文明和西方科學的比較
許多傳統士大夫對儒家文明和西方科學有著深刻的見解，這樣的人在當時不少，現在卻成為現代人和史學家嘲弄和批判的對象。在柏林拿過哲學博士學位的辜鴻銘在接受英國小說家毛姆採訪時說：「我們曾尋求用智慧，而不是武力來治理這個偉大的國家(指中國)。而且在許多個世紀裏我們是成功了的。…我們是一個不設防的民族，你們可以靠武力把我們這個種族滅絕。我們的哲學家曾有過用法律和秩序治理國家的夢想，你們卻用槍炮把這一夢想打得粉碎。現在你們又來向我們的青年人傳輸你們的經驗…」。談到契約和法律時，辜鴻銘說，難道紳士到飯館吃飯還需要簽單嗎？難道紳士還會賴帳嗎？談到西方引以為自豪的民主，辜鴻銘說，我們不像你們選舉那些只維護你們個人利益的人做國王，我們的皇帝讓臣民從內心裏敬仰他們。
以良知維護人類文明
在過去的兩千年的時間裏，儒家文化一直維繫著道德水平比較高的中國傳統社會。但由於科學這樣一種強調物質和無神論的新「文化」，在武力和鴉片的掩護下使儒家文化逐漸走向終結。這或許是一種令人悲哀和無奈的歷史安排，傳統文明在歷史的過程中無可挽回地走向衰敗。
回首滄桑歷史，不禁令人感慨萬千！在空前的歷史變革中，在整個民族遭逢劫難的時候，不同的人對道德和文明採取了不同的態度，有些人們在傳統文明的延續，不可否認的，也作出了自己的貢獻。他們在維護文明和道德的同時，也維護了一些正確的觀念。文化畢竟是民族的根基，皮之不存，毛將焉附？歷史發展到今天，儒家文明已經淪落，科學已成當代的潮流，取得了優勢，但這卻使得人類在心靈的某個地方失去了根，並且陷在科學帶來的新的泥沼中無法自拔。人哪，是不是到了重新審思自我存在意義的時候了？傳統文化能夠給予這個問題完善的解答。
(取材自正見網，2001年4月14日)
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