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歐元(Euro)於1999年元旦正式創立時，奧地利、比利時、芬蘭、法國、德國、愛爾蘭、義大利、盧森堡、荷蘭、葡萄牙與西班牙等十一國貨幣就與歐元訂定固定匯率。
2002年元旦，歐元的紙幣與鑄幣將正式流通，而其前置作業的規模與複雜皆屬空前，光是舊鈔換新鈔的 「過程」，已是歐陸有史以來最大、最集中的金錢運動。
歐洲央行預估，若將新鈔首尾相接，長度可以來回月球五次；鑄幣的金屬可以填滿一萬台卡車。另外，運送新鈔過程的安全問題，各國由於地理與氣候條件的不同，均有各自必須克服的難題。例如盧森堡沒有製造新鈔與鑄幣的能力；希臘面臨分發新鈔與鑄幣至250多個島嶼的問題。
既然困難如此多，為何歐元還會上路呢?
歐洲貨幣運動史
固定匯率制度（即各國貨幣之兌換比例，不隨市場調整）於1971年解體之後，整個世界處在浮動匯率當中。1978年，西歐各國認為浮動匯率並不能緩和匯率的波動，對國際貿易的進行阻礙太大，於是想到固定匯率的好處，遂發起成立「歐洲貨幣體系」（EMS）。
在EMS下，參加的國家都要將匯率維持在一特定範圍之內；雖然匯率可於適當的時候加以調整，但在調整以前，各國匯率變動不得超越這個特定範圍。
EMS在最初十年推行得頗為順暢，因為當時西歐經濟情況良好。但當各國經濟起伏不一時，它也就像固定匯率一樣不能支持下去。因為，外匯制度是不能獨立於其他總體經濟政策的；例如，採行固定匯率，就必須放棄對國內利率的控制。以法郎要與馬克維持固定匯率為例，法國的利率就不能異於德國，否則就會引起兩國間大量的資本流動，最後將使固定匯率難以為繼。
歐洲貨幣體系的崩潰
1990年，隨著東西德的統一，德國推行了擴張性的財政政策，進而引發西德通貨膨脹；為了抑制國內的需要，德國中央銀行乃提高利率。面對德國利率的提高，EMS其他成員只好跟進，也將利率提高，以維持其對德國馬克的貶值幅度在一特定範圍之內。
這些國家利率的上漲，伴隨著當時世界經濟的衰退與共產主義制度崩潰，使得歐洲各國的經濟陷於不振。在這種情況下，貶值勢不能免，因為沒有一國有能力將匯率維持下去；投機客見獵心喜，在他們不斷套利下，EMS的組成份子就一個接一個地倒下去了。
歐元的出現
經由這次的慘痛教訓，各國政府終於明白不能在推行固定而可調整的匯率制度時，既要開放資本市場，又要維持獨立的國內貨幣政策。
在經歷過去三十多年的教訓後，西歐主要國家乃決定創立單一貨幣，來解決這種難局。於是組成「貨幣同盟」，建立單一貨幣「歐元」。
單一貨幣制度的好處是，參加的各國在從事貿易與金融活動時，並不需擔心彼此之間匯率的波動，而且可以減少許多交易成本；同時，各國的資本市場也因此可以將資本作更有效率的配置。
路況未明
但是，也有許多人對於這種貨幣同盟的利益表示懷疑。他們最關心的是，這時外匯已不能再是一種調節總體經濟的工具。他們認為，單一的貨幣要能發揮調節總體經濟變動的功能，必須在採用這一貨幣地區之內的勞動都能自由移動，工資亦須能隨時調整。
例如，假定一國的需要增加了，則其中有些地區或產業的工資就會上漲；這時失業的勞動如果能自由移動，工資上漲就可以減緩，甚至不上漲，而失業也可因而減少。反之，如果這一國家的工資不易調整，勞動移動亦很困難，這時有些地區或產業就會發生通貨膨脹，而另一地區或產業也就會陷於失業的困境。
今天，歐洲市場雖經三十多年的整合，各國的工資結構卻都仍不易調整，勞動的流動性也還不大。
如此看來，歐元要回歸其最原始的「交易媒介」功能，可能還有好長一段路要走呢！不過，既然找不到更好的路，也只能像過河卒子，往單一貨幣這條不歸路勇往直前了。
我們知道，不只歐元已上路，「亞元」在多年前也被提出，甚至「世界元」這種全球只通用一種貨幣的提議也出籠。這是人類在歷經使用無數種貨幣所遭受的痛苦教訓後的反省，但由歐元統合的困難觀之，全球統一貨幣之路何只迢迢啊！
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