上期談到「機會成本」，說明人們考慮一件事情之成本效益時的「成本」，除了看得到的費用外，還要包括會計上未列入或沒有實際支付的某些費用；這合起來的成本，就稱為「機會成本」。例如，看電影要買門票，但還要花時間看，因此門票加上時間成本，才是看電影的機會成本。換句話說，機會成本包括的範圍較廣。

可是，另外有一種一般當作成本的，嚴格說並非機會成本。這種成本英文稱為 sunk costs，意即掉落水裡的成本，有人把它譯為「沈沒成本」，有人譯為「套牢成本」，更通俗可稱「泡湯成本」。


● 既往不咎 ●

通常我們說一個東西泡湯了，就是說沒指望了，收不回來了；所謂泡湯成本，也就是指投下去的成本，無論現在要怎麼做都收不回來。既然收不回來，那現在做什麼，都不需考慮這個成本；既然不考慮，那就不是成本—不是目前行為決策時所要考慮的成本。

我小時候幫父母種菜，嚐到「菜金菜土」的滋味，也親身體會「泡湯成本不是成本」的意義。有一年蔬菜大豐收，菜賤如土。我們自己採收後，從彰化運到台北拍賣的價款，剛好支付「運費」還剩一點點；就這一點點讓我們很努力地採收！後來連運費也抵償不了，只好讓它爛在田裡當肥料了。換言之，屆臨採收時，過去所投入的種子、工錢、肥料、除蟲等等成本，無論目前採收與否，都收不回來了；所以決定採收與否，根本無視於它們的存在，只看是否能回收「即將」投入的成本而定。


● 少賠為賺 ●

電腦行業裡有一個著名例子。「動態隨機讀寫記憶體晶片」(通稱為DRAMs)是個人電腦中的必要零件，它的價格波動也很有名。1988年8月，生產麥金塔電腦(Macintosh)的美國蘋果公司，以38美元的單價訂購了上百萬片這種晶片；翌年1月，晶片價格已經跌至23美元。

很顯然的，蘋果現在生產的麥金塔，裡面的DRAMs成本已不是那個「歷史成本」38元，而是市價23元，因為歷史成本已經「泡湯」了。可惜蘋果總裁觀念不對， 還固守著帳簿上那個38元，造成麥金塔電腦的售價偏高，消費者只好買陽春機型再自行加裝記憶體；甚至轉買其他廠牌。這使得當年蘋果電腦獲利大幅衰退，倉庫裡堆滿了的DRAMs庫存。

不過，標準的經濟學教科書裡，雖然體認到這個成本在人們衡量成本效益時不被考慮，但還是把它列入成本；因此才有「短期虧損的均衡」這個概念(這個概念以後再說明)。