台灣經濟過去被稱為「經濟奇蹟」的成就，中小企業的貢獻功不可沒。中小企業組織靈活、彈性十足，而且創造大量就業機會、平衡城鄉差距、提高國民所得。

那麼，什麼是所謂的「中小企業」呢？在台灣，根據官方的定義 (依據《中小企業發展條例》中的〈中小企業認定標準〉)，中小企業可從資本額、營業額為標準，也可以用企業員工人數來劃分。

若以資本額、營業額來劃分，以去年5月3日最新修訂的認定標準，礦業及土石採取業、製造業或營造業等三行業，凡「資本額」在新台幣八千萬元以下者，皆屬於中小企業；其他行業，則以「營業額」一億元以下的企業為中小企業。如從員工人數來界定，則礦業及土石採取業、製造業或營造業等三行業，員工人數在二百人以下的企業就屬於中小企業，其他行業則在五十人以下者就是了。這兩種標準認定的結果可能不完全一致；企業只要符合其中一種標準，都算是中小企業。

中小企業的認定標準從過去到現在並非一成不變。自1967年9月上述標準頒布以來，迄去年5月，共修正過六次。這是由於經營環境隨著時代改變，也是為配合政府政策的調整，中小企業的定義因而隨之作適當的調整。

中小企業最具體的表徵，便是家數眾多，而且無論何種認定標準估算，都是如此，畢竟中小企業就是規模相對較小的企業，各國皆然。以台灣而言，目前每年可以取得的中小企業家數，只能以資本額、營業額來劃分，迄今尚無以員工人數定義的家數資料。根據最新資料，去年台灣計有1,070,310家中小企業，在所有1,091,245家企業中，占有98.08%。中小企業以商業的家數最多，達646,312家，亦即有六成的中小企業屬於商業；製造業次之，家數有141,340家。不過，即使去年新修正的中小企業定義，擴大了涵蓋範圍，但製造業的家數仍繼續在減少中；因此，從家數的變化來看，相對於其他行業，台灣製造業裡的中小企業，已經愈來愈失去其競爭優勢了。