書名：老年潮
作者：彼得‧皮特森
譯者：王晶
出版：聯經出版社


看完這本書，腦中不自覺地再度浮現出這一則希臘神話：因普羅米休斯盜取天火，天神宙斯為處罰人類，乃遣潘朵拉天使下凡，潘朵拉不顧禁令打開所攜帶的潘朵拉箱，災害罪惡紛紛奪箱而出，散布人間；心慌之下的潘朵拉趕緊蓋住箱子，沒想到卻將希望蓋在箱內。

這則神話詮釋了人間為何充滿各種苦難，為何總是失望收場。原來是有這樣子的天機。身為萬物之靈的人類，或許在出生那一剎，天機依稀尚存，因而以哭聲來面對這個即將到來的受苦受難的人生。

不論這則神話是真是假，身為人是否感受到人真命苦呢？餓是苦、熱是苦、冷是苦、傷是苦、飽是苦、累是苦、胖是苦、瘦是苦，就連快樂也會樂極生悲！唉！可真是苦命的人生。當然了，老、病、死於人更是苦事啦！病痛和死亡是苦固不必說了，老也是苦倒是需要較深層的想一想。

自古以來，追求長壽都是凡人不變的願望；這又與人生充滿苦難正好相互矛盾。今天的台灣社會，人瑞還是受到推崇的，更是高官們在重陽節問候、送禮的一項節目。而家有一老如有一寶的形容詞，也凸顯了對老人價值的肯定。於是，如何長壽的秘訣及藥品仍是有價格的。

不過，這種重視老人的氣氛，隨著時間的流轉，已有愈來愈淡的趨勢。家有老人、且是年老體衰又多病痛，對其他家庭成員所造成的負擔，除了金錢成本外，精神上的壓力更難以計量；對老人來說，病痛的折磨，其苦自不待言，心裡、精神上之苦想必更難言喻。家庭如此，推及整個社會，老人增加之後所造成的苦之加總，能不正視嗎？

這本《老年潮》生動地描述了面臨老人比例愈來愈高的令人心悸場景。作者列出一長串問題，諸如人口老化後經濟會衰落嗎？年輕一代會因即將支付的龐大稅賦，而引發兩代間的大戰嗎？醫學的進步、科技的發達，讓生命得以維繫，是人類值得支付成本的福祉嗎？誰較值得活下來？誰較該死？應由誰決定？這些問題並非只是某地區、某一國才會碰到的，如今的先進國已吃到苦頭。作者不僅提問題，還提供六種解決之道，包括：延長工作年齡；增加勞動力（如女性和移民）；培養品質高的下一代以提升資源，俾養兒防老；喚回孝道；老人只付基本津貼；提早為老年儲蓄。

這些方法中，喚醒孝道和儘早為防老儲蓄是最根本的；但在道德沈淪的今日，這可能會是耳邊風。這本書的內容有強烈的未雨綢繆意涵，值得理性的人早日警惕、防患。對刻正陷於國民年金、老人年金迷亂的台灣，更有值得參考之處。