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在地球上，萬有引力定律的實驗驗證十分困難。在太陽系內，沒有人能稱一稱地球有多重，所以天文觀測的結果只是在驗證這種力與離太陽的距離成反比。人造衛星和空間探測器的出現使人第一次可以全面地檢驗引力定律，可是這些觀測結果都讓人對引力定律開始產生懷疑；至於對遙遠星系的觀測，由於科學家們總是不斷加入新的假設，也就談不上驗證，只能說是應用了。
「先鋒十號」是1972年發射的，它現在的位置在木星以外，仍藉由無線電與地球聯絡。通過對它發送過來的無線電信號的都普勒效應變化的研究，科學家們就能夠估算出它運行的速度。自1980年以來，它的運行軌跡被非常詳細地記錄下來。
令人費解的是，「先鋒十號」的速度比科學家計算的速度減緩地更快。最初人們猜測這可能是因為一小部分氣體泄出或是受到太陽系中某個看不到的天體吸引的影響。
然而，再進一步對1973年發射的「先鋒十一號」的軌跡進行分析後，更加深了科學家們的謎團：分析表明這艘航天器也受到了同樣的神秘影響。但「先鋒十一號」是在太陽系的另一邊，與「先鋒十號」相距220億公里。這就說明了這種影響不是由於某些看不到的天體的重力作用。
據BBC報導，美國航空航天局的噴射式推動力實驗室約翰‧安德森博士說：「看起來似乎探測器並沒有按照我們已知的萬有引力定律運行。」又說：「我們研究這個問題已經有好幾年了，我們想過了所有我們能夠想到的理由。」
兩年多以前，科學家們在Physical Review Letter上就曾討論了這種奇怪的現象，並成為紐約時報的新聞。可是這個重大發現很快地被科學界所忽視。 這一次，安德森博士利用最新的資料作出了進一步的分析，更有力地指出萬有引力定律的困境。
安德森和他的同事們已經在對可能產生影響的所有較小的吸引力進行仔細研究，這份研究報告不久後將發表。研究小組稱：「我們的分析表明，很難理解這些規則(萬有引力定律)應該怎樣對先鋒號的異常行為做出解釋。」
(取材自正見網，2001年5月18日)
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