|  | | | | | | |
還記得小時候牽著媽媽的手回外婆家的情形嗎？是不是尚未進門就馬上迫不及待地與表哥、表妹們玩成一團？是不是這個時候才有機會啃隻雞腿、喝杯汽水？……
第一次聽到白河蓮鄉「阿嬤ㄟ ㄉㄠ」這家民宿時，兒時的記憶馬上湧上心頭。親切自然的名字讓人不由得想一窺究竟，現代的阿嬤ㄟ ㄉㄠ到底是什麼樣子呢？
有阿嬤的味道
在各地觀光景點五星級飯店林立的同時，台灣的民宿也在政府鼓勵下，開始興盛且逐漸風靡。只是週休二日何處去？哪裡會是您去過還想再去的地方？哪裡才有回家的感覺呢？
毅然放棄南亞百萬年薪，攜妻帶子回歸故里的賴梧桐先生提起他開設阿嬤ㄟ ㄉㄠ的最主要的原因，就是想讓人「有回家的感覺」。「以前去旅遊時，住飯店設備雖然好，總覺得是過客，偌大的迎賓廳給人帶來更大的疏離感，完全沒有互動，住過了也就過了，沒有留下任何痕跡。住民宿，是多了一些親切感，但水準卻參差不齊，也多了一些髒亂，依然沒有渡假的感覺，也感受不到地方特色。」因此，賴梧桐決定歸鄉打造自己夢想的民宿。
閒情雅致何處尋
世居白河蓮鄉的賴先生，對陪伴他一起長大的土地有著深厚的感情，即使出外在台北打拼，依然惦念著家鄉的一切。「當三四年前開始興起賞蓮之旅時，很多人都是包著遊覽車乘興而來，大熱天人擠人的看花，哪稱得上什麼賞蓮？匆匆一晃，然後汗流浹背的吃過蓮子大餐，呼嘯而去，彷如蝗蟲過境！享受了美食，卻少了一份閒情雅致，豈不大大的浪費了當前的美景？」
賴先生感慨粉嫩嫩的蓮花都無法讓人「流蓮」忘返，更遑論留住遊客的腳步在此過夜。怎樣才能讓愛蓮人士真正體會到蓮花之美？而白河只有蓮花而已嗎？幾經思索，經過家庭會議，賴先生終於決定在自己的土地經營一個有地方特色的民宿：一個融合民情的別墅，而不只是提供住宿而已。他衷心盼望一改過去大家對蓮鄉的錯誤印象，讓蓮花產業在這個地方得以永續發展。
傻勁熱情 留住過客
對於創辦白河第一家景觀民宿，賴先生回憶說：「當初決定蓋民宿時，必須捨棄原本優渥的工作，卻要投入完全陌生的行業，真的有相當大的風險。而且整個賞蓮區本來就沒有飯店，幾乎所有的遊客都是抱著到此一遊的過客心態，然後選擇在關仔嶺溫泉區與烏山頭風景區過夜，根本沒有打算留在白河住宿。」除了勇氣以外，大概很難再找到其他形容詞來描述賴先生當時的心情。在沒有人蓋飯店的地方蓋民宿，行得通嗎？為了讓人真正優游賞蓮，賴先生說：「值得一試。」懷著鄉下人的傻勁與熱情，就這樣蓮鄉有了不一樣的民宿：阿嬤ㄟ ㄉㄠ。
「取名阿嬤ㄟ ㄉㄠ考慮的是好記又跟別人不一樣，當然更希望住在這的客人能有像小時候回外婆家時，那種親切自然的感覺：愛怎麼玩就怎麼玩，直到天黑了才回家吃飯…。」賴先生興奮的回憶當時取名字的經過與用意。
離塵而居 一塵不染
一般旅客到飯店都是穿著鞋子「登堂入室」，可是在阿嬤ㄟ ㄉㄠ卻在進大廳之前就要求您把鞋子換掉，甚至連襪子都得脫掉，讓你光著腳丫子走在乾乾淨淨的大理石地板上。「赤腳踩在大地上，讓腳深呼吸。便是阿嬤ㄟ ㄉㄠ對旅客的第一個要求。「蓮出汙泥而不染，阿嬤ㄟ ㄉㄠ也要離塵而居，一塵不染。」這是主人的理想和理念。
當然，如果不是天天擦地抹地板，怎麼可能光著腳走來走去不黏腳？老闆娘大概是「愛地潔」的愛用者，地板才會如此乾淨。有旅客留言道：「一踏進房間就被純白的床單棉被嚇一跳，莫非主人有潔癖，否則怎會大膽的使用白色？不過，以往對民宿髒亂的恐懼也隨之一掃而空。」
巧妙經營 四季皆宜
每一次白河的蓮花季都是人山人海，然而繁花謝盡之後，人去樓空，一切又歸於平淡。「其實，白河鎮不是只有蓮花季才美麗。荷葉枯黃秋意濃，也是一番景象，有人就是喜歡殘荷之美呢！而挖蓮藕、焢土窯，盡情享受豐富的鄉土大餐，也別有一番風味。入冬時黃澄澄的油菜花田，同樣也令人心曠神怡。」賴先生除了依照四季時令安排活動之外，亦配合季節規劃相關活動。例如端午吃粽子、中秋賞月放煙火，就連春節都希望您放鬆心情來享受一頓阿嬤口味的鄉土年夜飯。
「特地蓋一棟景觀民宿，若只經營個蓮花季，一定不划算。因此我們一定要隨著季節變化提供另類休閒，再結合其他地方文人，如陳世憲的書法藝術、白荷陶坊與附近景點等，加強旅遊的深度，才能真正帶動蓮鄉與周邊景點的觀光事業。」沒有民宿經營經驗的賴梧桐，巧妙的利用季節景觀的變化，適時推出不同活動，並結合其他地方特色，緊緊的吸引住每個不同品味遊客的心，全然無懼於蓮花季的短暫。
知性感性 口碑千里
淡泊名利的賴先生本著回饋鄉里的心情來經營阿嬤ㄟ ㄉㄠ ，原本只想單純提供有地方特色的民宿，留住賞蓮過客。想不到來過阿嬤ㄟ ㄉㄠ的人都因為賴先生一家人的親和力，自然而然的融入當地生活，並留下深刻的印象。靠著口碑與口耳相傳，名聲不脛而走。「簡單的度假卻變成豐富的田園之旅，如此的知性、感性而且充滿樂趣，讓我重新感受到生活的另一種意義。回去後我一定會再帶更多的親朋好友來玩。謝謝！！」許多遊客都不約而同的寫下類似的心得感言，阿嬤的魅力從此無遠弗屆。
住阿嬤ㄟ ㄉㄠ的人通常很快就會感受到「我們都是一家人」的心靈交流，不僅賓主盡歡，就連原本不認識的遊客都很輕易的打成一片，彼此互相交換名片，有的甚至還相約下一季再見。「我們這裡大部分都是回流客，今年蓮花季的假日房間都已經預定一空，只剩非假日。」賴先生提醒想賞蓮的遊客必須儘早規劃，最好避開假日，才能優游賞蓮。
親切用心 民宿典範
這兩年經濟不景氣，國人的荷包變薄了，消費能力大大降低，首當其衝的就是休閒旅遊業。阿嬤ㄟ ㄉㄠ卻在這個時候成立，沒有財團的支持、沒有廣告，依然經營的有聲有色有歡樂。除了蓮花的吸引力外，賴梧桐的用心與親和力更是突破困境與淡季的主要力量。
阿嬤ㄟ ㄉㄠ深深吸引每一位遊子的心，因為阿嬤ㄟ ㄉㄠ就是阮 ㄉㄠ。遊蕩再久，總會回家。
溫馨.體貼.創意
青芒果滷桑甚 相迎
一來到阿嬤ㄟ ㄉㄠ，女主人馬上端上一杯濃濃的蓮花茶，讓初來乍到的旅客享受一下溫馨的迎賓茶與蓮鄉人的熱情。此外，這裡還有好多你意想不到的鄉野美味。
吃番茄，大家早已習慣沾梅子粉，在南部則喜歡用薑切碎拌上醬油，製成特殊的沾醬。一些愛美白的台北都會少女剛看到這種「黑蛇蛇」（台語）的沾料時，嚇得嚐都不敢嚐，可是試過之後卻反倒被這「甜中帶辣」的特殊口味所吸引。黑色神奇魔力推薦成功之後，賴先生又請小姐們品嚐酸酸的青芒果，這一次實在太酸了，大家敬謝不敏。賴先生突發奇想：把酸酸的青芒果加上甜甜的滷桑葚，說不定可互相中和、互蒙其利。結果酸中帶甜（酸甘甜，酸甘甜）的全新滋味，猶勝小時候吃番茄加話梅的感覺，令人讚不絕口。賴先生的靈機一動，提供了一道全新的餐後甜點，相信這一道完全發揮地方特色與創意的特殊甜點，日後必會成為吸引遊客上門的另一絕活。
心情小站 窩心
出外旅遊住宿時，房間的桌上偶而會有意見表，但是很少人會動筆去寫。在阿嬤ㄟ ㄉㄠ每個房間卻有一本厚厚的旅客留言簿，寫滿了不同時期的旅客的心聲。留言簿不僅成為阿嬤ㄟ ㄉㄠ的特色，也是引起共鳴的心情小站。另外，雙人房多擺了一張小藤椅，讓小朋友也有屬於自己的椅子。再來就是房間裡沒有電話，意味著既來之則安之，忘掉世俗，把心放下。這些看似簡單的點點滴滴，在在顯現出主人的用心與體貼。除了小藤椅，強調親子同樂2的阿嬤ㄟ ㄉㄠ，還設有一間擺放各種童書與布娃娃的袖珍兒童圖書室，這也是大小朋友最感窩心的地方。
往日不快 消盡
「經常有人訂不到房間，就問為什麼不再多蓋幾間？」賴先生充滿自信的說：「提供最優質的服務，是我們最大的特色。再多就照顧不過來，我們已經全家總動員了。」寧可少做也不願犧牲品質，是一份堅持與責任。「以前的民宿經常利用民房挪出房間供人住宿，一大堆人排隊使用一間衛浴設備，甚至還有人睡到半夜沒冷氣而跑到車上睡覺，豈不大煞風景？」阿嬤ㄟ ㄉㄠ每個房間都是套房，潔淨清爽，還有廣角觀景窗，蓮葉田田之美，盡收眼底。不管過去住民宿有怎樣不愉快的經驗，忘掉吧，阿嬤ㄟ ㄉㄠ會一掃你往日所有的不快與疑懼。
騎車賞蓮優游
「您知道一朵蓮花只開三天嗎？第一天早上5點開到9點合起來；第二天早上4點半開到10點合起來；第三天更早4點就開，到11點完全謝掉。你不住在這裡起個大清早，怎麼欣賞蓮花由含苞初放的美少蓮，到亭亭玉立的美蓮姐？」賴先生透過幻燈片敘述著蓮花短暫又璀璨的生命，及他決定在此經營民宿的另一個理由。
「這裡還可以欣賞日出日落，也有正港的MORNING CALL──大自然裡此起彼落的鳥鳴聲。」配合著幻燈片裡出現的2000年最後一道落日餘暉，我們深深體會賴先生濃厚的愛鄉之情…。
「什麼是蓮花？什麼是荷花？有什麼不同？」原來，蓮花也叫荷花又叫荷蓮。一路騎著自行車與賴先生優游賞蓮之後，終於知道了蓮花與睡蓮的不同，也知道什麼叫「蓮出汙泥而不染」，「藕斷絲連」等等我們常掛在嘴上卻不一定真懂的辭彙。
在阿嬤ㄟ ㄉㄠ，你只要帶著快樂的行囊來，一切由賴先生張羅：「腳踏車便便，整個蓮潭里的鄉間小路縱橫交錯，又沒有什麼車，安全沒問題。自行車賞蓮路線標示的非常清楚，任您優游也不會迷路。」更何況迷失在美麗的蓮花田裡，也沒什麼不好。賴先生表示：「自行車是這裡最棒的賞蓮交通工具。」這也是他在白河蓮鄉的創舉之一。
生態導覽風趣
賴先生對此地的留鳥與候鳥，隨手一指就可知道是彩鷸、蒼鷺、夜鷺、大小白鷺等等；對路旁的野菜、野果也是瞭若指掌。若您再聽他描述蜻蜓如何防止愛人出軌，蜜蜂採蜜會劈腿的故事，除了佩服他的專業知識的豐富與觀察力的敏銳外，對於賴先生的幽默風趣，更是留下深刻印象。
「您本身早就對賞鳥與動植物生態有興趣嗎？」遊客好奇的問。賴先生搖搖頭說：「都是開民宿之後，才開始蒐集資料研究。除了蓮花之外，這裡還有好多鮮為人知的好東西，趁手腳還勤快，趕緊學些東西來跟大家分享。我不想等真的老了才退休，那時候能做什麼？」從８７年決定換跑道至今，短短兩三年之間有此解說功力，足見賴先生用功之深及與生俱來的幽默個性。你空手而來，他卻有本事讓你滿載而歸。
「看著賴大哥戴著斗笠，妙語如珠的解釋著各種動植物生態，好帥、好神氣喔！！希望我也有一頂斗笠可以戴，這樣我會更像在地人。」一位參加生態之旅的學員在留言簿上這樣寫著。賴先生決定從善如流：「以後每一個人都有一頂斗笠，可是我要最大的一頂。」讓每個遊客儘可能的了解蓮鄉的特色，一直是賴先生的目標。即使是只有幾個人，他依舊鉅細靡遺的為遊客解說導覽，下次當您在蓮鄉看到戴著斗笠三五成群一路樂優游的，一定是賴先生的人馬。賴先生怡然自得的將工作變成了生活的滿
生命光芒綻放
回歸故里的賴梧桐不僅用心經營阿嬤ㄟ ㄉㄠ，也積極投入社區再造運動，成為社區志工：組織兒童讀經班、成立環保義工隊、推動優質民宿文化、建立社區共同願景。賴先生實實在在的付出後驕傲的說：「我在家鄉，看到明天的希望。」此外，賴先生更積極收集當地的景觀文物，了解動植物生態，並化為生動的解說，讓每一個賞蓮人士，不只是愛蓮而已，更能多方面體會蓮鄉之美。
「在騎向世界之前，我再一次來到白河，與其說我從台灣出發，倒不如說我是在尋找一個讓我可以思念台灣的地方。」騎單車由紐澳環遊世界的江秋萍和林姬瑩，便是帶著賴先生全家的祝福踏上征途。阿嬤ㄟㄉㄠ以義賣T恤來支持她們環遊世界的壯舉。看到他們從世界各地寄來的明信片與照片，我們同時看到了台灣的生命力向全世界展示。
|