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有句古話說：「不患寡而患不均」。意思是說，社會問題不在貧窮，而在所得分配的不均；或者可以說，如果分配均勻一點，就不會有什麼嚴重的貧窮問題了。因此，提高國民所得固我所願，但它究竟如何落實到每戶家庭的分配問題，也就非常值得關心了。
● 均與不均的取捨
一國的國民所得，如果由少數人享受大部分，其他人只分到殘羹餘餿，這種所得分配就很不平均，一般人都會認為這是「不公平」的。但是，如果每個人分得完全一樣多，也就是每個國民的所得都是相同的，這種極端的平均分配，相信絕大多數人也不會認為它是「公平」的；因為，人有先天的智愚差異，還有後天的勤惰區別，不管三七二十一的「齊頭式平等」，顯然也不是真公平。
換言話說，公平應在「很不平均」與「齊頭平等」這兩個端點之間。但究竟一個國家的所得分配應在何處，全民最滿意？這就涉及整個社會主觀的價值判斷了，客觀上並沒有一個「絕對標準」可以說服大家認同是最公平的。但無論如何，太不平均的所得分配對社會和諧與政治安定是有負面效果，也不是眾人所樂見的，各國政府也因此會有對富者多課稅，對貧者予補貼的所得重分配政策。
● 分配指標與趨勢
國際通用的所得分配指標有多種，其中最簡明的一種稱為最高最低組所得倍數，衡量對象是家戶所得，一般常用的是以五等分家戶來計算。舉例來說，我們要計算100戶家庭的所得分配，就先依家庭所得高低順序排列，再平分為五組，每20戶一組，然後算出「最富的20戶家庭所得，相對於最窮的20戶家庭所得的倍數」。這個倍數越大，代表所得分配越不平均，所以稱為不均度。根據行政院主計處《家庭收支調查報告》的推算，台灣的這個倍數在1980年是4.17，表示最富組的所得是最貧組的4.17倍(最窮的20%的家庭所得佔全體所得的8.82%，最富的20%家庭所得佔有36.80%的所得，36.80/8.82 = 4.17)。該項指標，在最近二十年間有逐步緩慢上升的趨勢，至1999年達到5.50。同一指標，美國是9.70（1998），日本4.71（1994）。
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