知識經濟時代，強化自身知識是促進生活福祉不二法門，讀「好書」是一條捷徑，但選書比讀書卻難上千百倍，就讓此專欄為大家節省寶貴精力吧！本欄所評介的好書不一定是「新」書，但保證是供應屬於源遠流長「知識」的書。我們就以1776年亞當‧史密斯的《原富》開始：


有人曾開玩笑說，所謂「典範名著」，就是大家都聽過、但是都沒有讀過的書。《原富》 ( The Wealth of Nations ) 這本書相信很多人都聽說過，只是不知道有多少人讀過。

自從亞當．史密斯的《原富》發表以來，二百多年的經濟學發展，照理說應已將其精華納入教科書中。但是基於三點理由，我以為仍有必要重讀原著。一是它完成於現代經濟學體系建立之前，立論的方法是從複雜的社會現象中，歸納出經濟原理。我們可以從書中學習到這種觀察社會的方法。這種學習方式，與當代學生從教科書中依循既有體系的學習，各有優劣。現代的學習方法有一套完整體系，可以大量節省時間；缺點則是很容易局限於這個體系內，跳不出既有的框框，難以看到體系外的風光。作過論文研究的人，常常有一個經驗，找論文題目與尋找立論的觀點，從雜亂無章的現象、資料、思潮中理出「頭」「緒」，是作研究最困難費時的；其實這也是研究最珍貴的地方。我們看這部二百多年前的書，要能盡量體會當時的情景，不要先有批判的成見，才不會阻礙自己去了解作者的原意。若是能這樣品嚐，或許會發現亞當．史密斯的概念與方法其實是歷久彌新的。

第二，亞當．史密斯的主張，有些不被後人重視，例如「分工」。《原富》共有五卷，而第一卷第一章的標題就是「論分工」，之後三章分別是「論促成分工的原理」、「分工受限於市場範圍」與「論金錢的起源與應用」。在我近年來慢慢了解分工的重要性，以及金錢（貨幣）對於分工、交易的價值之後，我對亞當．史密斯這樣的安排，簡直是驚呆了。因為，經濟學的最終課題是「經濟發展」，而「分工」正是經濟發展的根源，是比科技、資本、制度，更根本、更關鍵的因素。亞當．史密斯一針見血地指出分工的關鍵角色後，分工的觀念雖然被接受了，但二百多年來汗牛充棟的經濟論著中，它的地位卻很邊緣。原因是在近代數理經濟學中，分工不容易處理。

第三，我們從《原富》中除了尋找西方社會科學的根源外，還可以當作經濟史來學習，特別是第三卷。亞當．史密斯分析任何問題，幾乎都從「原始」社會的歷史變化開始陳述，從中解釋其間的經濟意義。他對社會現象的經濟內涵，有著非比尋常的洞察力，很多我們看似稀鬆平常的現象，他可以洞察其中代表的社會意義，特別是在經濟發展上的特殊內涵；整部《原富》就是在分析經濟發展，因此讀者要記得印證各個論點與經濟成長的關係（例如價格機能如何促進經濟成長）。這就有賴讀者細細的體會了。正因為亞當．史密斯的這種洞察力，我們迄今還可以經常看到，許多極有名的經濟學者，不時的引用《原富》的詞句。


（編者按：本名著在臺灣有兩種中譯本，譯名都是《國富論》，一是2000年8月先覺出版公司出版的上冊，另一是早期台銀經濟研究室出版的上下兩冊。）